Om en produkt är ergonomisk är den speciellt utformad för att vara bekväm och lätt att använda, fysiskt och psykiskt. Ergonomiska produkter annonseras ofta för att minska trötthet och upprepad påfrestning och öka produktiviteten.
De senaste åren har ergonomi förknippats mer och mer med datorprodukter, som ergonomiska möss och tangentbord. Medan ett standardtangentbord sägs placera handlederna i en onaturlig position, delas ett ergonomiskt tangentbord med varje halva inställd i en vinkel mot den andra, vilket bildar en liten V-form. En mer naturlig hållning kan bibehållas medan du vilar händerna på ett ergonomiskt tangentbord, vilket underlättar en bekväm upplevelse även under längre perioder av användning.
Men det enkla påståendet att en design är ergonomisk gör den inte nödvändigtvis mer bekväm. Det finns inga styrande riktlinjer för att skapa en ergonomisk produkt, och forskning som används för design kan i vissa fall vara felaktig. Detta kan leda till en produkt som, med populära standarder, är ännu mindre bekväm än sin traditionella motsvarighet.
Som ett exempel, i slutet av 80-talet var en rygglös ergonomisk stol påstås mindre utmattande. Stolen designades är ett inverterat S-mönster som gjorde att man kunde ”sitta på knä”. Även om det kunde ha varit tekniskt bättre för hållningen på papper, efter en kort stunds sittande utan ryggstöd, tyckte många att det var mer tröttsamt än en traditionell stol. De flesta av dessa stolar är nu gjorda med svankstöd.
Enligt US National Institute for Health (NIH) ska en ergonomisk stol ha en mängd olika justerbara funktioner, inklusive sitthöjd, lutning, justerbara armstöd och andra specifika egenskaper (t.ex. en ”vattenfall”-sätespanna som sänks mot golv). NIH betonar också att skapa en ergonomisk arbetsyta och lägger ut riktlinjer för optimal bildskärmshöjd, belysning, tangentbords- och musposition, och så vidare. Tillsammans med att skapa en fysisk miljö som främjar kroppens naturliga rörelser, listar NIH några enkla övningar man kan utföra under hela dagen, medan man sitter vid ett skrivbord, för att lindra trötthet.
Bortsett från arbetsytan, är ett annat område där ergonomisk design framträdande är inredningen av bilar. Bilsäten med justerbar höjd, stolsvinkel och svankstöd; instrumentpaneler och konsoler med kontroller placerade på intuitiva platser – även själva kontrollrattarna är designade för att vara lätta att använda.
Även om vilken produkt som helst kan ha ett visst ergonomiskt värde – bankomater, elverktyg och racercyklar för att nämna några – som en allmän regel, ju mer kontinuerlig användning en produkt får, desto mer tid kommer att gå till ergonomisk forskning för att designa den. Därav betoningen på arbetsplatsprodukter och bilar.
Målet med ergonomiska produkter eller miljöer är att möta människor på ett så naturligt sätt som möjligt. Genom att köpa produkter och skapa miljöer med ergonomisk design i hemmet och på jobbet ska man kunna njuta av sitt arbete eller lek med ökad lätthet och minskad stress.