Aktiefinansiering är en uppdelning av kapitalmarknaderna som företag använder för att samla in pengar i utbyte mot att ge ut aktier. Ett företag kan utnyttja aktiemarknaderna om det behöver samla in pengar för en expansion, inklusive en fusion; att driva ett projekt; eller för produktutveckling. Det kan också vända sig till aktiemarknaderna om en balansräkning är tungt belastad med skulder, för att kompensera en del av den risken. När ett företag ger ut ytterligare aktier på aktiemarknaderna späder det ut andelen aktier som ägs av befintliga aktieägare, men om strävan leder till vinsttillväxt på lång sikt är det vanligtvis motiverat.
Första gången ett företag använder aktiefinansiering på de offentliga marknaderna är när det ger ut en börsintroduktion (IPO). En börsintroduktion är införandet av aktier på de finansiella marknaderna, och det ger aktieägarna en möjlighet att få partiellt ägande i en enhet. Företagsledare är ofta de största aktieägarna i ett företag, och deras andel minskar när ytterligare aktier säljs till allmänheten. Aktieägare får rösträtt vid större företagsevenemang.
När en börsintroduktion är klar kan ett företag välja aktiefinansiering igen i ett uppföljnings- eller sekundärerbjudande. Det är här ytterligare aktier säljs på marknaden under en period. Anledningen till att ett följderbjudande späder på nuvarande aktieägares ställning är att andelen ägda aktier minskar när nya aktier blir tillgängliga.
När ett företag behöver anskaffa kapital på de finansiella marknaderna kan aktiefinansiering väljas som ett alternativ till lånefinansiering. Genom att emittera skuld lånar ett företag pengar från obligationsinnehavare och måste upprätthålla stabila kapital- och räntebetalningar till dessa investerare. Inom aktiefinansiering är de enda utdelningar som görs till aktieägarna utdelningar, och dessa betalningar är valfria.
Utdelningar är kontanter eller aktieutdelningar som görs av ett företag till aktieägare på kvartalsbasis som belöning. Om ett företag inte har möjlighet att dela ut kontantutbetalningar till sina aktieägare kan det istället ge ut aktier som ett sätt att bevara kontanter. Aktieägare kan bli missnöjda över utdelningsavbrott och kan uttrycka detta missnöje genom att sälja aktier.
Vissa sektorer på de finansiella marknaderna är mer beroende av aktiefinansiering än andra. Olje- och gasbolag driver dyra borrprojekt runt om i världen, och även om ett visst område kan visa enormt lovande, kan företaget sakna de kassareserver som krävs för att gå vidare. Ett företag kan försöka skaffa eget kapital med förväntningen att ge framtida vinster till aktieägarna med intäkter som genereras från projektet. Läkemedelsföretag ställs ofta inför långa test- och testperioder innan de introducerar ett nytt läkemedel på marknaden. För att finansiera de många kliniska prövningarna som är involverade i processen kan denna sektor på liknande sätt samla in pengar på aktiemarknaderna.