Equal Rights Amendment, även vanligen kallad ERA, är en föreslagen ändring av Förenta staternas konstitution som skulle garantera att kvinnor ges samma rättigheter som män på arbetsplatsen och i samhället som helhet. Det föreslogs först 1923 som en uppföljning av det 19:e tillägget. Det ändringsförslaget, som ratificerades 1920, garanterade kvinnor rösträtt men gav inga andra rättigheter. Anhängare vid den tiden ansåg att det behövdes mer skydd för att säkra kvinnor en jämställd plats i det amerikanska samhället. ERA fick ett mycket starkt svar initialt, men fick inte tillräckligt stöd för att nå full ratificering. Det återinfördes på 1970-talet och började igen starkt, men föll platt igen när inte tillräckligt många stater skrev på. Det har återinförts till kongressen varje år sedan 1982, och 35 stater har införlivat det i sina egna lagar. Det är dock ännu inte federal lag.
Förstå författningsändringsprocessen
I USA är konstitutionen ett dokument som anger medborgarnas lagar, rättigheter och privilegier. Den skrevs 1787 med sju ”artiklar” eller huvudbestämmelser; sedan dess har det ändrats, eller lagts till, mer än tjugo gånger. Varje tillägg är vanligtvis numrerat och, när det väl antagits av staterna, blir det lag.
Att ändra konstitutionen är ingen lätt process. Lagstiftare, vanligtvis kongressmedlemmar, börjar med att utarbeta ett förslag eller formellt stödja ett förslag, vanligtvis från en av deras väljare. Det förslaget måste först vinna stöd av en majoritet av ledamöterna i representanthuset, och sedan skickas det för omröstning i senaten. Därifrån är det upp till varje enskild stat att införliva bestämmelserna i sina egna statsspecifika lagar. Statligt antagande är där många ändringsförslag hamnar i problem, även om de har passerat vartannat hinder. För att en ändring ska ratificeras och göras till nationell lag måste 38 av de 50 staterna jakande genomföra den. När det gäller Equal Rights-tillägget har endast 35 stater antagit dess bestämmelser, vilket innebär att det inte är en officiell del av amerikansk lag.
Tidig historia och utformning
ERA skrevs 1921 av suffragisten Alice Paul och introducerades formellt i kongressen 1923. Historiker säger att Paul och hennes anhängare utarbetade ändringen som en reaktion på ratificeringen 1920 av det 19:e tillägget, som säkrade en kvinnas rösträtt. Paul ansåg att en ytterligare ändring var nödvändig för att skydda kvinnor från alla former av könsbaserad diskriminering enligt federal lag. Även om det 14:e tillägget ger alla medborgare lika skydd, tillämpas det sällan på könsdiskriminering av domstolar.
ERA infördes i varje session av kongressen med början 1923 tills den antogs av båda kamrarna 1972. Den fick inte då, och inte heller nu, tillräckligt stöd i staterna för att bli bindande lag, dock.
Ratificering
När ERA antogs av kongressen började processen för ratificering av statliga lagstiftare. Många stater rörde sig snabbt för att ratificera ändringen men takten i ratificeringen avtog efter 1973. År 1979 hade Idaho, Kentucky, Nebraska, Tennessee och South Dakota dragit tillbaka sitt första antagande av förslagets bestämmelser. Till sist misslyckades anhängare av ändringen att säkra ratificeringen i de nödvändiga 38 staterna vid 1982 års tidsfrist. Det är fortfarande möjligt för kongressen att upphäva eller justera ERA:s deadline och förklara de befintliga statliga ratifikationerna giltiga.
Opposition och fortsatt kontrovers
Ratificeringen av ERA har motarbetats av ett antal olika grupper genom åren. New Dealers hävdade att kvinnor krävde ytterligare rättsskydd som ERA skulle upphäva, till exempel, och många fackföreningar ville inte förlora arbetsplatsbestämmelserna som bevarade sysselsättningen för kvinnor. 1983 krävde olika kongressmedlemmar att ERA skulle skrivas om för att inkludera abortneutralt språk så att ändringen inte kunde användas för att bevilja eller neka aborträttigheter och finansiering.
Även om ERA ännu inte har blivit federal lag, tillhandahåller många stater partiellt eller fullständigt skydd mot könsbaserad diskriminering i statliga konstitutioner. Vissa stater som Wyoming gick in i unionen i slutet av 19-talet med konstitutioner som inkluderade lika skydd för manliga och kvinnliga invånare. Andra stater som Kalifornien begränsar skyddet av lika rättigheter till utbildning och anställning. Olika stater med lika rättigheter ändringar i sina konstitutioner som Florida och Virginia har ännu inte ratificerat det exakta språket i Equal Rights Amendment.