Epiglottit är ett allvarligt tillstånd som orsakar inflammation och svullnad av epiglottis, vävnadsdelen längst upp i luftstrupen. När en bakteriell infektion, virus eller halsskada skadar epiglottis, blir det mycket svårt att andas och svälja. Livshotande andningssvikt kan uppstå om epiglottit inte diagnostiseras och behandlas i sina tidigaste skeden. Akutandningsslangar, syrgasbehandling och antiinflammatoriska läkemedel behövs vanligtvis för att förhindra dödliga komplikationer.
De flesta fall av epiglottit utlöses av en bakterie som kallas Haemophilus influenzae, en utbredd patogen som vanligtvis inte orsakar problem hos friska människor. Individer med försvagat immunförsvar, särskilt mycket små barn, löper den högsta risken för Haemophilus influenzae-infektion och efterföljande epiglottit. Många andra patogener kan också orsaka infektioner, inklusive bakterier i familjen streptokocker och herpes simplexvirus. Mer sällan kan det orsaka allvarlig irritation att av misstag svälja ett irriterande ämne, röka olagliga droger eller få en slag i halsen.
Epiglottis består av flexibel broskvävnad som viks upp och ner under andning för att tillåta luft att passera genom luftstrupen. När vävnaden blir inflammerad sväller epiglottis och kan inte vika sig ordentligt. De första symtomen på epiglottit kan inkludera mild feber, svårigheter att ta djupa andetag och ont i halsen. När inflammationen förvärras blir sväljningen smärtsam och andningen blir mycket ytlig. Andningssvikt är nästan säkert om epiglottis blir tillräckligt svullen för att helt blockera luftstrupen.
En person som visar tecken på epiglottit behöver föras till en akutmottagning så snart som möjligt. Om luftvägsbegränsningen är allvarlig kan en läkare sätta in en andningsslang för att förhindra andningssvikt. Syre kan behöva administreras om luftstrupen är delvis öppnad men andningen fortfarande är ytlig. När patienten har stabiliserats utförs diagnostiska avbildningstester för att mäta svårighetsgraden av skadan på epiglottis och omgivande vävnad. Blod- och halsvävnadsprover samlas in och analyseras för att fastställa vilka bakterier eller virus som är ansvariga för symtomen.
Efter att ha identifierat den bakomliggande orsaken och lindrat andningssvårigheter kan en läkare administrera intravenösa antibiotika och antiinflammatoriska läkemedel. En patient hålls vanligtvis på sjukhuset i flera dagar så att läkare noggrant kan övervaka hans eller hennes återhämtning. När patienten börjar må bättre, ordineras han eller hon orala mediciner att ta dagligen i en eller två veckor och schemalagd för en uppföljande undersökning. Med omedelbar behandling upplever de flesta barn och vuxna full återhämtning från epiglottit.