Ett epigastrisk bråck uppstår under bröstkorgen och ovanför naveln längs mittlinjen av buken. Ett bråck är ett utsprång av en struktur eller vävnad utanför sin normala position, vanligtvis genom bukväggen. Vid epigastrisk bråck buktar fettvävnad och, sällan, tarmar genom linea alba under bröstkorgen. Linea alba är en remsa av bindväv som syns som den nedsänkta linjen som sträcker sig ner i mitten av buken mellan sexpackmusklerna.
Ett epigastrisk bråck uppträder som en liten utbuktning mellan bröstkorgen och naveln som vanligtvis inte blir större än storleken på en golfboll. De finns sällan i andra regioner än linea alba och beror vanligtvis på en medfödd defekt eller svaghet i bindväven eller magmusklerna. Fettvävnad, tarmar eller andra strukturer kan bukta ut genom svagheten i bukväggen, men vanligtvis är denna typ av bråck tillräckligt liten för att bara tillåta bukhinnan, eller slemhinnan i bukväggen, sticka ut. Denna typ av bråck är vanligast vid födseln.
Ett epigastrisk bråck är synligt som en liten utbuktning och diagnostiseras lätt vid en fysisk undersökning. Andra symtom kan vara smärta när tryck skapas i buken, till exempel om patienten skrattar, har tarmrörelser eller gråter. Bråcket kan vara synligt på vissa punkter och osynligt på andra. Detta kallas ett ”reducerbart” bråck och betyder att den utbuktande vävnaden trycker ut ur svagheten eller hålet och sedan faller tillbaka igen. Ett fängslat bråck uppstår när den utbuktande vävnaden fastnar i det utskjutande läget. Detta är ett allvarligare tillstånd, men vanligtvis inte en nödsituation.
Ett epigastrisk bråck anses vanligtvis inte vara en medicinsk nödsituation och behandling kan vanligtvis skjutas upp tills barnet är tillräckligt gammalt för att tolerera behandling. Till skillnad från vissa andra typer av bråck kommer en epigastrisk inte att läka av sig själv och kräver operation. Det kan vara en medicinsk nödsituation om den blir strypt. Detta händer när ett fängslat bråck utskjutande vävnad blir avskuren från blodtillförseln, vilket kan orsaka döden av den utbuktande vävnaden. Ett strypt bråck uppvisar en mörkröd eller lila färg i utbuktningen, och ibland svår smärta, illamående, diarré, kräkningar och buksvullnad.
Kirurgi för epigastrisk bråck utförs av en allmän kirurg eller en kolorektal specialist, vanligtvis inom pediatrik, eftersom de flesta patienter med epigastrisk bråck är små barn. Efter att ha gett patienten generell anestesi gör kirurgen två snitt på platsen för bråcket. Genom ett snitt sätter kirurgen in ett laparoskop, en övervakningsenhet som gör att läkaren kan se inuti buken utan öppen operation, och använder det andra snittet för alla andra instrument. Kirurgen trycker sedan tillbaka den utbuktande vävnaden till sitt rätta läge.
Kirurgen kommer sedan att stänga och förstärka muskel- eller bindvävsdefekten. Om det svaga området är litet, kan läkaren stänga hålet med suturer som stannar på plats permanent för att förhindra att bråcket kommer tillbaka. Om det svaga området är stort kommer läkaren sannolikt att implantera nät. Om det finns misstanke om att patienten kommer att avvisa eventuella kirurgiska implantat kan läkaren använda suturer istället för mesh, men det ökar risken för att bråcket kommer tillbaka.