Epifysbrosk är en typ av brosk som finns i varje ände av ett långt ben relaterat till benförlängning eller tillväxt. Brosk är en bindväv som ger flexibelt stöd för att fästa skelettets ben. Tillverkad av en matris av elastiska proteinfibrer i en gelatinös proteinbas som kallas kondroitin, denna vävnad saknar blodkärl och regenerativa förmågor. Med tiden förvandlas brosk till ben genom en härdningsprocess som kallas förbening. Epifysplattor, eller tillväxtplattor som bokstämmer ben, finns hos barn och ungdomar; efter att ha nått vuxen mognad når epifysplattorna sin tillväxtgräns och blir epifyslinjer.
Det finns tre typer av brosk: hyalint, elastiskt och fibrobrosk. Dessa skiljer sig åt genom proteinfibrerna i broskmatrisen. Epifysbrosk är ett hyalint brosk. Består främst av kollagen, det är den typ av vävnad som finns i näsan och röstlådan samt epifysbrosket i långa ben. När det upptar de synoviala, eller membranösa lederna mellan ben, hjälper detta ledbrosk till att ge stöd, stötdämpning och minska friktionen mellan dessa skelettstrukturer.
Belägen mellan diafysen, eller det långa skaftet, och epifysen, eller änden av benet, börjar epifysen hos unga människor separerade från huvudbenet av ett lager av epifysbrosk. Så småningom smälter det samman med huvuddelen av benet. Brosk växer i epifysplattan genom att trycka bort epifysen från diafysen och hårdna till ben. Ossifiering äger faktiskt rum i två separata centra, den primära och sekundära, från benets primära centrala skaft och fortsätter hela vägen till dess änddel, som är det sekundära förbeningscentrumet vid epifysen.
När tillväxten har nått sin maximala potential och stannar försvinner epifysbrosket. Tillväxt elimineras sedan genom epifysförslutning. Utvecklingsdefekter kan leda till tillväxtstörningar. En vanlig defekt i broskbildning är känd som akondroplasi, en orsak till dvärgväxt.
Bentillväxt indikerar inte bara utvecklingsframsteg, utan ger en mer exakt återspegling av fysiologisk mognad än längd eller till och med kronologisk ålder. Skador på dessa tillväxtplattor förekommer endast i den pediatriska populationen. Ossifiering uppträder i embryot och fortsätter under en tillväxtperiod på cirka två decennier.
Skelettmognad kan indikeras av mineraliseringen av dessa primära och sekundära förbeningscentra. Denna process består av skapandet av nya celler och vävnader, och deras bildning till en mogen, permanent form. I huvudsak sker skelettmognad i tre stadier: förbening av diafysen, epifysen och slutligen deras sammansmältning.