Epididymis är ett lindat rör på cirka 20 fot (6 m) långt omgivet av bindväv och blodkärl. Den ligger inuti pungen precis bakom testikeln och är platsen där spermier lagras för mognad. Anatomiskt består bitestikelstrukturen av en stor övre sektion, eller huvud, en kropp och en svans nedanför. Huvudet tar emot nybildade spermier från testikeln medan svansen bär mogna spermier mot sädesledaren, ett rör som leder in i bäckenet och via ejakulationskanalen och urinröret till penis. Som en del av sin lagringsprocess absorberar bitestiklarna vätska och tillför närande ämnen som tjänar till att vårda spermier.
Spermier tillverkas i testiklarna innan de passerar in i bitestikeln. Inuti testiklarna finns spolar av seminiferous tubuli. Spermier skapas i väggarna i dessa tubuli innan de rinner in i epididymis huvud. När spermier lämnar testiklarna är de omogna och saknar rörlighet. De förvärvar både mognad och rörlighet när de tar sig igenom bitestikeln.
Medan de befinner sig i bitestiklarna, förvärvar spermier förmågan att gå framåt. Detta blir möjligt på grund av aktiveringen av ett protein som kallas CatSper. CatSper finns på spermiernas svans och fungerar som en kanal som låter kalciumjoner flöda in. Detta leder till sammandragning av fibrösa proteiner och svansens karakteristiska slagrörelse.
Släta muskelceller som omger epididymalgångens väggar drar ihop sig och hjälper till att flytta spermier. Från epididymis svans uppstår sädesledaren, röret som bär mogna spermier. Sädesblåsan, en struktur som producerar närande vätska för spermier, förenar sig med sädesledaren för att bilda ejakulationskanalen. Detta mynnar in i urinröret, röret som leder från blåsan, som passerar genom prostatan för att komma in i penis.
Epididymit, eller inflammation i epididymis, uppstår vanligtvis som ett resultat av infektion. Det kan vara plötsligt eller långvarigt, med symtom som smärta i området kring pungen, rodnad och svullnad. Vanligtvis har bakterieinfektioner spridit sig tillbaka från sädesledaren, ibland i samband med en urinvägsinfektion eller sexuellt överförbar sjukdom. Om den lämnas obehandlad kan en böld skapas, skada epididymalvävnaden eller infektion kan spridas till testiklarna. I allmänhet kan epididymit behandlas med en kombination av antibiotika och smärtlindring.
Plötslig svår smärta i pungen ska alltid bedömas av läkare. Detta beror på att liknande symtom kan orsakas av ett tillstånd som kallas testikeltorsion. Här vrider sig spermasträngen runt, vilket stänger av blodtillförseln till testiklarna och kräver akut operation.