Eosinofil astma är luftvägsinflammation förknippad med ett stort antal specialiserade vita blodkroppar i luftvägarna. Dessa celler, kända som eosinofiler, är en del av immunsystemet och är designade för att reagera när kroppen utsätts för främmande partiklar och organismer. Vid astma överreagerar de och går till offensiv och attackerar kroppens egen vävnad eftersom de blir förvirrade. Forskning om eosinofiler och astma tyder på att de spelar en viktig roll i utvecklingen av detta vanliga luftvägstillstånd och är också nära involverade i exacerbationen av astma.
Hos patienter med eosinofil astma flockas vita blodkroppar till luftvägarna, inledningsvis framkallade av en kemisk signal. När de dyker upp producerar de sina egna signaler för att attrahera andra vita blodkroppar. Detta orsakar luftvägsinflammation och svullnad som kan uppstå mycket snabbt och vara farligt för patienten. Sputumprover kan avslöja höga nivåer av eosinofiler, och patientens blod kommer också att ha ett förhöjt antal vita blodkroppar, vilket tyder på att patientens immunsystem svarar på något.
Den exakta processen genom vilken eosinofil astma utvecklas är inte helt klarlagd, även om forskare hävdar att signaleringsprocessen som används av vita blodkroppar kan vara ett terapeutiskt mål. Genom att stoppa signaleringen i dess spår kan läkare stoppa astma före en exacerbation, eller hjälpa en patient att återhämta sig snabbare från en allvarlig episod. Hantering av tillståndet innebär administrering av immunsuppressiva läkemedel som steroider för att stoppa immunsvaret. Patienter kan också använda räddningsinhalatorer som tvingar luftvägarna att vidgas, vilket gör det möjligt att andas.
En konsekvens av eosinofil astma är överkänslighet i immunsystemet som helhet, inte bara i luftvägarna. Patienten kan vara mer benägen till hudirritation, till exempel, eftersom kroppen är i hög beredskap. Astma kan förknippas med problem som eksem och utslag som skapas av autoimmuna reaktioner. Mediciner kan användas för att behandla varje enskilt utbrott för att hantera patientens tillstånd, och människor kan också överväga underhållsläkemedel för att förhindra incidenter.
Forskning om eosinofil astma har undersökt ett antal aspekter av hur tillståndet utvecklas och varför patientens svar kan vara ihållande. Detta kan hjälpa till med utvecklingen av nya läkemedelsterapier för att förhindra uppkomsten av svåra astmaanfall och behandla patienter mer effektivt under attacker. Liksom andra autoimmuna sjukdomar kan eosinofil astma potentiellt vara mycket allvarlig för patienten, eftersom okontrollerad inflammation kan utvecklas till en allvarlig försämring.