Den del av avtalsrätten som avser entreprenadavtal kallas entreprenadavtalsrätt. I dessa kontrakt går en part med på att utföra ett jobb och den andra parten går med på att betala. Det är ett juridiskt avtal som kan leda till tvister, och en domare eller skiljenämnd hänvisar ofta till jurisdiktionens byggavtalslag för att avgöra ett rättsligt resultat. Nationella statliga kontrakt styrs ofta inte av regional byggavtalslagstiftning, utan snarare av nationella lagar och förordningar som kan eller inte kan hänföra sig direkt till byggkontrakt. Det finns flera typer av entreprenadkontrakt som regleras av lag, inklusive enhetspriskontrakt, engångskontrakt och kostnad plus en fast avgift.
Ett styckprisavtal är ett juridiskt avtal där entreprenören får ett pris per enhet som han levererar. Till exempel går en entreprenör med på att gräva ut mark för ett bestämt penningbelopp per kubikgård. Många entreprenörer inkluderar kostnadsuppskattningar per enhet i sina anbud på statliga kontrakt. Entreprenören går med på ett fast arvode i ett engångskontrakt och är enligt entreprenadavtalsrätten skyldig att utföra, även om jobbet kostar mer än beräknat, och när det inte finns några lagliga sätt att bryta kontraktet. I ett kontrakt med kostnad plus ett fast arvode betalar den som anlitar entreprenören för entreprenörens kostnader, inklusive arbete och material, plus ett procentuellt påslag.
Det finns lagkrav för att skriva och teckna giltiga entreprenadkontrakt och de kraven definieras ofta av regionens entreprenadavtalslag. Några av kraven i många jurisdiktioner inkluderar involvering av mentalt kapabla parter som förstår och kan bilda ett kontrakt, ett bestämt föremål för kontraktet som inte bryter mot några lokala eller regionala lagar och ett tydligt godkännande av ett förslag som binder båda parter och ömsesidigt avtal att ingå avtalet med samtycke och utan tvång eller bedrägeri. Domstolar betraktar ofta byggkontrakt som inte uppfyller alla dessa krav som ogiltiga, vilket gör att en part kan avstå från att uppfylla villkoren i kontraktet. Till exempel kommer ett juridiskt avtal där entreprenören samtycker till att bygga en kommersiell byggnad som bryter mot lokala tillståndslagar och andra förordningar med största sannolikhet inte anses vara ett giltigt kontrakt enligt entreprenadavtalslagstiftningen. Den andra parten som undertecknar kontraktet kan ofta gå därifrån utan juridiska konsekvenser.
Statliga kontrakt ställer ofta ytterligare lagkrav som inte finns i regional byggavtalslagstiftning. Till exempel kan en entreprenör i USA bli skyldig att anlita ett visst antal minoritetsunderleverantörer. Tredje part kan ofta stämma entreprenörer som ingår statliga kontrakt men inte uppfyller statliga lagar och förordningar som styr entreprenörens prestation.