ENSO, mer känd som El Niño, är en klimathändelse som inträffar vart tredje till vart sjunde år. Det orsakas av en ökning av temperaturen i Stilla havet samt en förändring i yttrycket. Att förutsäga när nästa ENSO-händelse kommer att inträffa kan vara svårt, men det finns ett antal tidiga varningstecken, som ett ökat yttryck ovanför Indiska oceanen. Effekterna av ett ENSO-evenemang kan ses över hela världen, med översvämningar, torka och andra väderhändelser. Extrema förändringar i väder- och klimatmönster kan också påverka lokal handel och industri i många länder.
Det fullständiga namnet för ENSO är El Niño Southern Oscillation. När ENSO inträffar ökar temperaturen i Stilla havet. Detta förenas med en förändring i yttrycket i Stilla havet och denna kombination som orsakar vädereffekterna. Definitionen av denna händelse är när havet värms upp med minst 0.9°F (0.5°C). La Nina, en liknande händelse, inträffar när havet svalnar lika mycket.
ENSO inträffar med jämna mellanrum, med tidsramen som varierar mellan tre till sju år. När ENSO dyker upp kan det orsaka väderförändringar över hela världen i cirka 12 månader. Denna tidsperiod kan dock variera från några månader till två år, och det är svårt att förutsäga hur länge en viss händelse kommer att pågå.
Det finns ett antal första varningstecken på en El Niño-händelse. Några av dessa inkluderar regn i öknar i Peru, som orsakas av varm luft som stiger upp i denna region, och en mätbar ökning av trycket över vattnet i Indiska oceanen. Trycket över vattnet i Australien kan också öka. Vissa regioner, såsom centrala Stilla havet, kan uppleva en minskning av lufttrycket.
Effekterna av en ENSO-händelse kan vara allvarliga. Regioner i Asien och Australien kommer ofta att utsättas för stora mängder nederbörd. Detta beror på lägre lufttryck över områden med varmt vatten, vilket gör att fuktig luft stiger upp och i sin tur leder till kraftigt regn. Sydamerika kommer också vanligtvis att uppleva kraftiga regn. Andra konsekvenser inkluderar torka i delar av Afrika och väderomslag i Nordamerika.
Människor och industrier påverkas ofta direkt av ENSO. Fiskare i vissa regioner kan till exempel ha svårare att fortsätta sin handel. Detta beror på att händelsen orsakar brist på näringsämnen i vattnet, vilket leder till minskat bestånd. Tillsammans med översvämningar och torka kan denna påverkan på lokala industrier vara enormt skadlig och kostsam.