Enskild firma är en extremt vanlig affärsorganisationsstrategi där ett företag uteslutande ägs av en enskild individ. Exklusivitet är inte den enda egenskapen hos en sådan organisation. Hur verksamheten beskattas, särskilt på platser som USA, är en mycket viktig faktor. Istället för att ha ett bolag som beskattas separat, redovisar ägaren vinster och förluster på individuella inkomstdeklarationer. Ett annat kännetecken för denna typ av ägande är att innehavaren inte på något sätt är skyddad från affärsförluster, och skulle företaget förlora pengar eller vara skyldig pengar till borgenärer riskerar ägarens tillgångar att gå förlorade.
Trots risken för personliga tillgångar kan det finnas betydande fördelar med att ha en enskild firma. Företagaren svarar inte för en styrelse, aktieägare eller aktieägare. Det är ofta begränsat pappersarbete förknippat med att starta denna typ av företagsorganisation, eller i vissa fall kanske det inte är något pappersarbete eller registrering alls. Ett annat plus för många småföretagare är att de inte behöver fylla i separata resultatrapporter för sin verksamhet, även om de fortfarande måste hålla reda på vinster och förluster och fylla i uttalanden när de rapporterar skatter, om förluster eller vinster. Ändå kan alla intjänade pengar fördelas var som helst efter ägarens gottfinnande, och han eller hon kan behålla alla vinster som inkomst.
Många företag börjar som enskild firma och de kan förbli så om ägaren inte har något intresse av att expandera bortom en viss punkt. Om ett företag växer avsevärt och det finns större potential för ansvarsprocesser, kan ägare välja att införliva sina företag för att skydda personliga tillgångar. Så länge som verksamheten förblir i enskild firma kan allt som tillhör ägaren, inklusive kontanter, egendom eller investeringar, tas i beslag om skulder är obetalda eller om någon framgångsrikt stämmer ägaren. Detta kanske inte är ett stort problem för någon med få tillgångar och ett litet företag med liten risk att bjuda in stämningar, men ett större företag som drivs som enskild firma av någon med betydande tillgångar är inte alltid en bra idé.
När människor bestämmer sig för hur de ska starta ett företag, bör de överväga några av funktionerna i en enskild firma för att avgöra om det är det bästa valet. Det är visserligen sant att detta är det billigaste sättet att starta ett företag, kräver ofta inte pappersarbete för att starta, och det ger betydande kontroll och beslutsfattande för ägaren. Banker och andra långivare lånar vanligtvis inte pengar för att expandera enmansföretag på grund av bristen på tillsyn och små resurser, såvida inte den expansionen skulle innefatta inkorporering av företaget. Slutligen, samtidigt som den erbjuder större friheter i beslutsfattande, skyddar denna affärstyp inte ägarens personliga tillgångar och riskerar därmed större personlig ekonomisk risk.