Ensidiga ekonomiska sanktioner införs av ett land mot ett annat för att avbryta handels- och affärsrelationer, såsom import och export av varor och finansiella lån. Detta är en metod för utrikespolitik som införs när ett land inte håller med ett annat lands regeringssätt, kränkningar av mänskliga rättigheter, miljöföroreningar eller annan policy. Målet med sanktionerna är att straffa den utsatta nationen och ge dem en impuls att ändra sin politik.
En nation kan begå en mängd olika brott som skulle få andra att införa ensidiga ekonomiska sanktioner. De får till exempel inte strikt reglera miljöföroreningar eller kemiskt avfall, stödja terrorism direkt eller genom att ignorera den, tillåta osäkra eller exploaterande anställningsvillkor för barn eller fångar, utveckla vapen som bryter mot internationella avtal, tillåta handel med narkotika eller på annat sätt kränka grundläggande mänskliga rättigheter . Sanktionerna innebär att ett företag inte får göra affärer med det kränkande landet, inklusive att anställa arbetskraft, investera medel, importera råvaror eller konsumtionsvaror eller exportera sina egna produkter.
USA:s regering har makten att införa ensidiga ekonomiska sanktioner mot kränkande stater om de uppfyller kravet ”skurkaktiga och motsträviga”. USA sanktionerar ekonomiskt fler länder än någon annan stat. Till exempel har de eller har haft ensidiga embargon mot Kina, Vietnam, Kuba, Iran, Sudan, Libyen, Nordkorea och Syrien. De hoppas att dessa länders ekonomier kommer att påverkas så negativt att de kommer att arbeta för att förbättra levnadsvillkoren genom att ändra lagar eller tillhandahålla mer resurser.
Många amerikanska företag och oberoende analytiker ifrågasätter effektiviteten av ensidiga ekonomiska sanktioner. De påpekar att sällan, om någonsin, har de framgångsrikt drivit en stat att väsentligt ändra sin politik för att möta USA:s krav. De fokuserar på långvariga embargon, som mot Kuba eller Sovjetunionen, som inte resulterade i förbättrade utrikesförbindelser. Ändå påverkar sanktioner nästan alltid vår inhemska ekonomi negativt. Sanktioner eliminerar mängden varor som kan exporteras, vilket resulterar i lägre intäkter och förlorade jobb.
Vissa företag insisterar istället på att deras närvaro i utvecklingsländer uppmuntrar till exempel bättre arbetsvillkor och högre löner som kan kompenseras av ökade utländska investeringar. Dessutom spenderar USA mycket pengar på att övervaka och genomdriva sådana sanktioner och embargon. Ofta har deras sanktioner inbjudit till repressalier från utvecklade länder i Europa som beslutar att bojkotta amerikanska varor, vilket ytterligare försvagar ekonomin, eftersom de inte är överens om metoden för ensidiga ekonomiska sanktioner.
Förespråkarna förkunnar att ensidiga ekonomiska sanktioner skapar en tydlig visning av en nations minimistandarder och sakta hjälper till att försvaga den kränkande regeringen.