Engelska elever är individer som lär sig engelska, vanligtvis studenter som tillägnar sig det som andraspråk. Ett betydande antal elever i USA lär sig engelska som andraspråk, och många skolor börjar ompröva sin utbildning och läroplaner för att ta itu med problemet.
Lärare över hela USA har att göra med engelska språkinlärare, som kan komma från en mängd olika bakgrunder. Vissa är nyligen invandrade, och de kan vara äldre och extremt skickliga i sina modersmål. Andra är unga invandrare som inte har haft en chans att lära sig engelska, eller barn som vuxit upp i hushåll där engelska inte talas. Eftersom det primära undervisningsspråket i de flesta amerikanska skolor är engelska, försöker skolor fånga dessa elever tidigt, så att deras läs-, skriv- och förståelseförmåga kan förbättras innan de blir frustrerade över skolan.
Skolor i områden med ett stort antal människor som inte har engelska som modersmål kan ha engelska språkutvecklingsprogram (ELD) för att tillgodose sina elever med särskilda behov. Ett starkt ELD-program ger eleverna möjlighet att kommunicera mer effektivt på engelska samtidigt som de förbättrar deras förståelse och lyssnarförmåga så att de kan förstå vad som händer runt omkring dem. De flesta program bygger på kunskaper i modersmål för att hjälpa eleven att överbrygga klyftan till engelska, och många lärare börjar få specialutbildning så att de kan hjälpa sina elever mer effektivt.
När de går in på dagis har de flesta endast engelska elever ett grundläggande grepp om språket. För dem är skolan en möjlighet att finslipa sina färdigheter, förbättra sitt ordförråd och lära sig mer om de komplexa grammatikreglerna som styr språket. För engelskspråkiga elever kan skolan vara en skrämmande upplevelse, och den kan också vara förödmjukande i ett dåligt skött klassrum. Vissa elever har fördelen av att ha grundläggande kunskaper i engelska, eftersom de föds upp i tvåspråkiga hushåll. Andra har dock inga engelska kunskaper, och lärare måste börja från början med dem och hjälpa dem att snabbt lära sig så att de kan fungera i klassrummet.
Det växande antalet engelska språkinlärare i det amerikanska skolsystemet har lett till ansträngningar att reformera amerikansk utbildning för att möta deras behov. De flesta skolprogram känner nu igen sina redan befintliga modersmålskunskaper, snarare än att till exempel försöka undertrycka dem. Vissa skolor erbjuder också speciella intensiva program, eller en klassrumsmiljö som är särskilt gynnsam för att lära sig engelska kunskaper samt tillhandahålla allmän utbildning. Även om utbildning endast ges på engelska, erbjuds den ofta på ett sätt som främjar inlärning snarare än att bara frustrera elever som är nya i språket. Vissa skolor erbjuder också tvåspråkig undervisning, vilket också uppmuntrar eleverna att hjälpa varandra att lära sig nya språkkunskaper.