Endolymfa är en kaliumrik vätska som finns i det mänskliga innerörats membranösa labyrint. Det är ibland också känt som Scarpas vätska efter Antonio Scarpa, den italienska anatomen från 18-talet som först upptäckte att innerörat var fyllt med vätska. Det är vanligtvis en av två huvudsakliga vätskor som finns i innerörat som tillsammans kallas ”cochleavätskor”. Endolymfa har en sammansättning som skiljer sig mycket från den av extracellulära vätskor som finns på andra ställen i kroppen, inklusive perilymfa som är den andra cochleavätskan. Den har också två unika roller: den hjälper till med hörseln genom att absorbera och rikta ljudvågor, och hjälper också till i balans genom att främja elektrokemisk stabilitet som förmedlas nästan omedelbart till hjärnan. Även små förändringar i komposition och volym orsakar stora förändringar i en persons balans, koordination och hörsel.
Förstå det inre örat i allmänhet
Även om mänskliga öron är små, är de fyllda med många mycket komplexa och specialiserade regioner som kan ha betydande inverkan på en persons livskvalitet. Området som kallas ”innerörat” anses ofta vara det mest specialiserade och känsliga, så det kanske inte är någon överraskning att det är här den viktiga endolymfatiska vätskan lagras.
I en process som kallas transduktion omvandlar innerörat ljud som kommer in i hörselgången till de elektriska signaler som förs till hjärnan. Innerörat innehåller en serie vätskefyllda utrymmen. En struktur som kallas benlabyrinten består av en central vestibul, tre halvcirkelformade kanaler och den spiralformade snäckan, och varje understruktur innehåller en motsvarande del av vad som kallas membranös labyrint. Det är denna labyrint som är fylld med vätska.
Utrikeln och säcken i vestibulen och de halvcirkulära kanalerna i de halvcirkulära kanalerna är involverade i att upprätthålla balansen, och scala media i snäckan är involverade i hörseln. Samtidigt fyller vattnig perilymfa, en typisk extracellulär vätska jämförbar med plasma eller cerebrospinalvätska, utrymmet i den beniga labyrinten som omger membranet.
Vätskefunktion och huvudroll
Hos friska människor rinner vätskan nästan konstant genom kamrarna i innerörat. Denna rörelse stimulerar nervceller, särskilt receptorceller, som svar på ljudvågor, och detta är en stor del av hur hjärnan tolkar ljud både när det kommer till total volym såväl som saker som ton och tonhöjd. Vätskan vidarebefordrar också viktiga signaler om huvudet och större kropps position i rymden, vilket är avgörande för att ge balans. När en person lutar och böjer sig, rör sig vätskan också; förändringar rapporteras till hjärnan för att möjliggöra kalibrering och förhindra yrsel, svindel och andra relaterade problem.
Utsöndring
Kalium i vätskan utsöndras från stria vascularis. Den höga kaliumhalten gör att det är det grundämnet, snarare än natrium, som upprätthåller den elektriska gradienten i cellerna i vätskan mer generellt. Andra viktiga egenskaper inkluderar vätskans låga kalciuminnehåll och höga positiva laddning, känd som den endokokleära potentialen.
Perilymfa och endolymf flyter inte mellan regioner som en gång trodde av tidiga anatomer. Snarare upprätthålls de av lokala jontransportprocesser. Endolymfatisk vätska har en unik sammansättning med hög kalium och låg natriumhalt och en mycket högre total jonhalt än perilymfa. Till skillnad från många andra kroppsvätskor utsöndras och återupptas inte dessa två.
Vanliga problem och obalanser
Ménières sjukdom är en sjukdom som är specifikt relaterad till denna vätska med symtom inklusive lågfrekvent hörselnedsättning, ringningar i öronen, yrsel och en känsla av tryck i örat. Hos patienter som har Ménières sjukdom är vätskenivåerna mycket högre än de borde vara, vilket skapar ett tillstånd som kallas endolymfatisk hydrops. Som ett resultat spricker någon del av membranet som omger vätskan eller utvecklar en läcka. Frisättningen av endolymfa till perilymfa är giftigt och stör den normala kemiska sammansättningen av innerörat, vilket leder till hörselnedsättning. Snabba rörelser eller spinning kan också orsaka falska triggers av vätskan när den rör sig, vilket resulterar i yrsel och eventuell åksjuka.