Endokrinologi är studiet av det endokrina systemet, som hänvisar till kroppens körtlar – organ som gör hormoner – och de hormoner de producerar, hur de fungerar och deras störningar. Endokrinologi är också den gren av medicin som är specialiserad på diagnos och behandling av endokrina störningar. Läkare som är specialiserade på endokrinologi kallas endokrinologer.
Endocrinology är också namnet på tidskriften publicerad av Endocrine Society. Artiklar i tidskriften handlar om ämnen som tillväxtfaktorer, reproduktion, neuroendokrinologi, steroider, sköldkörteln och fysiologi. Tidskriften publiceras varje månad. Sällskapets andra tidskrifter är Endocrine News, Endocrine Reviews, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism och Molecular Endocrinology.
Det finns flera specialiteter inom det medicinska området endokrinologi. Reproduktiva endokrinologer kan i första hand fokusera på fertilitetsproblem och menstruationsfunktion. Pediatriska endokrinologer är specialiserade på endokrina störningar eftersom de påverkar barn, medan vuxna endokrinologer fokuserar på de störningar utanför det reproduktiva området som påverkar vuxna.
Det endokrina systemets körtlar är binjuren, hypotalamus, äggstockarna, bukspottkörteln, bisköldkörteln, hypofysen, testiklarna och sköldkörteln. Hormonerna som produceras av det endokrina systemet är väsentliga i många av kroppens aktiviteter. Dessa aktiviteter inkluderar reproduktion, metabolism, tillväxt och utveckling.
När något går fel i det endokrina systemet eller hormonerna är i obalans kan en person behöva söka en specialist i endokrinologi. Exempel på tillstånd som endokrinologer ofta konsulteras för inkluderar Addisons sjukdom, amenorré, diabetes mellitus, endokrina körtelcancer, könsdysfori, struma, tillväxtstörningar, hermafroditism, hyperparatyreos, hypertoni, hypertyreos, hypoglykemi, hypopituitarism, t.ex. högt kolesterol, klimakteriebesvär, metabola störningar, osteoporos och rakitis. Vissa av dessa tillstånd kanske inte direkt orsakas av problem med det endokrina systemet, men endokrinologi kan fortfarande vara involverad i behandlingen.
Diagnos av endokrina störningar involverar ofta testning. En körtels respons och funktion kan fastställas genom att stimulera eller hämma den och kontrollera resultaten genom blodanalys. Dessutom måste normala variationer i tillväxt och utveckling särskiljas från skillnader som signalerar en underliggande störning.
Behandling av problem med det endokrina systemet kan involvera ett antal olika strategier. I vissa fall kan hormoner blockeras eller ersättas. Dessa metoder används när den endokrina körteln i fråga är hyperaktiv respektive hypoaktiv och producerar för mycket eller för lite hormon. Förändringar i kosten kan vara en annan behandling, liksom ordinerad medicin och träning.