Endokardiet är det innersta lagret av hjärtvävnad som kantar hjärtats håligheter och klaffar. Detta lager består av lös bindväv och enkel skivepitelvävnad. Endokardiet reglerar hjärtats sammandragningar, hjälper hjärtutvecklingen och kan reglera sammansättningen av blodet som matar hjärtats vävnader.
Hjärtat sitter i en vätskefylld säck som kallas parietal perikardium. Det hårda, yttre fibrösa lagret av parietal hjärtsäcken skyddar hjärtat och rotar det på plats. Det tunna, inre serösa lagret förbinder säcken med hjärtat, som består av tre lager. På utsidan består epicardiet, även kallat det viscerala hjärtsäcken, av bindväv och fett. Det viscerala hjärtsäcken ansluter löst till det parietala hjärtsäcken och tätt med myokardiet, det mellersta lagret av vävnad i hjärtat.
Myokardiet består av hjärtmuskeln och sitter mellan epikardium och endokardiet. Myokardiet är ansvarigt för hjärtats sammandragningar, som uppstår spontant eller utan stimulans från nervsystemet. Dessa sammandragningar tillåter blod att komma in i förmaken och pumpa blod ut ur ventriklarna. Endokardiet är det inre lagret av hjärtat som ansluter till myokardiet och kantar atrierna och ventriklarna.
Människor har fyra kammare i sina hjärtan: den högra ventrikeln och den vänstra ventrikeln i hjärtats två nedre kvadranter, och det högra förmaket och vänster förmak i de två översta kvadranterna av hjärtat. Atrierna tar emot blod från kroppen och skickar det vidare till kroppen genom atrioventrikulära (AV) klaffar. Ventriklarna tar emot blod från förmaken och pumpar ut det i kroppen.
Blod som redan har cirkulerats och ”använts” av kroppen pumpas in i det högra förmaket, som sedan skickar det vidare till den högra ventrikeln. Den högra ventrikeln tar emot syrefattigt blod från höger förmak och pumpar blodet ut till lungorna för att ta upp mer syre. Det vänstra förmaket tar tillbaka det återsyresatta blodet och skickar det vidare till vänster kammare, som i sin tur pumpar in blodet i kroppen. Muskeln i myokardiet utför sammandragningarna som för blodet genom hjärtat, kontrollerar klaffarna mellan kamrarna och pumpar ut blodet ur hjärtat. Endokardiet utlöser inte dessa sammandragningar, men det hjälper till att reglera dem.
Endokardiet kantar väggarna i förmaken och ventriklarna och klaffarna mellan dem. Den cellulära sammansättningen av endokardiet är nära endotelets, vävnadslagret som kantar insidan av blodkärlen. På sin luminala sida, eller den sida som är närmast hjärtats håligheter, är den sammansatt av enkla skivepitel, ett enda lager av fjällande celler. Undertill ligger ett lager av lös bindväv, en vävnad med variabla fibrer med stort avstånd.
Vanligtvis sträcker sig hjärtskador till följd av hjärtinfarkt inte så långt inåt som endokardiet, men om de gör det kan det vara mycket allvarligt. Skador på hjärtats inre slemhinna kan negativt påverka hjärtats förmåga att dra ihop sig i snabb, regelbunden takt. Sjukdomar som endokardit, en bakteriell infektion i endokardiet, är mer typiska hos personer med skadade hjärtklaffar.