Encephalartos är ett sällsynt släkte av cykader eller fröväxter från familjen Zamiaceae. Cycads är en grupp tropiska växter som är kända för sin stora krona av palmliknande blad och robusta stammar. Encephalartos-släktet är huvudsakligen hemma i de södra delarna av Afrika, men har också setts i skogarna i Australien och Sydamerika. Alla arter finns på den utrotningshotade floranlistan. Arter från detta släkte klassificeras som lövfällande perenner som naturligt växer i fuktiga öppna skogar men som kan odlas i trädgårdar för prydnadsfunktioner. Vanliga namn för dessa typer av växter inkluderar brödpalmer, brödträd och kaffirbröd.
De flesta arter av Encephalartos har liknande fysiska egenskaper som ormbunkar och palmer, såsom fjäderliknande bladarrangemang och upprättstående kraftiga stammar som kan nå höjder på 9 till 19 fot (3 till 6 m) eller mer. Dess långsträckta blad kan visa mörkgröna och blågröna färger, beroende på art och plats. Dessa sällsynta växters mest utmärkande drag är en cylindrisk konliknande struktur som kan ses längst upp på stammen i mitten av dess blad. Detta är faktiskt den reproduktiva manliga delen av växten där ytterligare fyra till fem gula eller brungula kottar så småningom kommer att dyka upp. Encephalartos-arter med hondelar ses sällan.
Den vanligaste trädgårdsvarianten är Encephalartos villosus, även känd som fattigmanscycad. Denna dekorativa dvärgcycad växer snabbt till sin fulla höjd av 1.5 fot (0.4 m). Fint vitt hår täcker sina långa gröna blad som är fästa vid stjälkar som kan nå längder på 5 till 9 fot (1.5 till 3 m). Bland de 62 arterna av detta släkte är Encephalartos villosus en av sorterna med en kvinnlig reproduktiv kon som bär flera röda frön. Dessa är mycket dyra prydnadsväxter som behöver halvskugga för att mogna helt.
En art av brödpalm som har dokumenterats ha rent manliga exemplar är Encephalartos woodii, eller skogens cycad. Honskogscykader har inte hittats sedan artens upptäckt 1895 i Ngoye-skogen i KwaZulu-Natal. Denna växt är känd för att ha långa gröna glänsande blad arrangerade i en paraplyformad formation med sex till åtta gula hankottar i mitten av bladverket. Eftersom frön endast är möjliga med honkottar, är förökning endast möjlig genom att plantera en rotgrodd från plantans bas. Fullt mognad träs cycad kan nå 19 fot (6 m) i höjd.
Nationell och internationell lagstiftning har antagits för att skydda Encephalartos. Tillstånd krävs för att sälja, köpa och donera dessa typer av växter. Även hybrider av detta nästan utdöda släkte omfattas av skyddslagar för att säkerställa deras långvariga existens.