En zonventil kan användas för att reglera temperaturen i olika områden av en struktur som värms upp i första hand av ett vattensystem. Hydronics innebär användning av värmeöverföring för att värma eller kyla en struktur med vatten som primärt medium. Områden av strukturen kan delas in i konstgjorda zoner genom vilka vattenflödet styrs av ventiler. Varje zonventil består vanligtvis av en motorenhet som är mekaniskt ansluten till en ventilkropp. De flesta zonventiler som används i hem är elektroniska, även om kommersiella och industriella applikationer ofta använder enheter som drivs med tryckluft eller vakuum.
Hydroniska system som använder sig av zonventiler kan inkludera separata kall- och varmvattenrörslingor eller enstaka integrerade system. Tidig hydronik involverade vanligtvis en panna för att värma vatten och en kylare eller kyltorn för att kyla vatten, som var och en hade sin egen uppsättning rör genom hela en byggnad. Moderna system inkluderar kompakta enheter som kallas kylpannesystem som kan rikta varmt eller kallt vatten genom ett hem eller annan struktur med hjälp av zonventiler. Varje rum eller annat område i byggnaden kan ha sin egen zonventil för att släppa in varmt eller kallt vatten i tillhörande rör.
De flesta vattensystem i hemmet använder elektroniska zonventiler som består av en elektrisk motor och en ventilkropp. Motorn kan vara en enkel växelströmsenhet (AC) som antingen helt kan öppna eller stänga ventilen beroende på vilken sida som är strömsatt, eller det kan vara en anordning som aktiveras genom uppvärmning av en vaxpellet. Enheter med vaxmotorer stängs vanligtvis av fjäderverkan om inte ström tillförs termistorn för att värma upp vaxet. Varje zonventil styrs vanligtvis från en central plats, även om separata termostater kan finnas i varje rum.
Om strömavbrott eller motorfel fungerar, har elektriska zonventiler ofta en manuell bypass-funktion. Detta kan vara användbart för att upprätthålla en behaglig temperatur i varje zon även om styrsystemet inte fungerar korrekt. Utan denna funktion skulle en zonventil med växelströmsmotor förbli i sitt sista läge, medan vaxmotorventiler skulle stängas på grund av fjäderverkan.
Stora byggnader använder ofta zonventiler som manövreras av en centraliserad källa av tryckluft eller vakuum. I båda dessa fall är ventilens naturliga tillstånd vanligtvis öppet, så att vakuum eller tryck kan tvinga den att stängas. En mängd olika komplexa byggnadsledningssystem kan användas med dessa typer av zonventiler, vilket gör att miljön kan styras hårt från en central plats.