En ZIP-filextraktor är en typ av program som låter en användare ”packa upp” filer som har komprimerats med en liknande typ av program till ZIP-filer. ZIP-filer bibehåller integriteten och kvaliteten hos en eller flera originalfiler, men komprimeras för att möjliggöra enklare transport av filerna på lagringsenheter eller över Internet. Användare behöver vanligtvis använda en ZIP-filextraktor för att konvertera ZIP-filen tillbaka till den ursprungliga filen eller filerna, som sedan kan nås, användas, ändras och sparas utan att behöva extrahera ytterligare.
En av de största tillgångarna med information som lagras digitalt är hur lätt det kan vara att transportera eller dela den informationen med andra människor. Oavsett om denna information har formen av textdokument, bilder eller videoklipp är förmågan att sprida kunskap bland stora grupper av människor ett av kännetecknen för den digitala och informationsåldern. Vissa filer kan dock vara ganska stora och göra transporten och sändningen av informationen något mer komplex. För att bättre möjliggöra överföring av stora filer eller många filer samtidigt har mjukvaruutvecklare skapat program som möjliggör enkel komprimering och dekomprimering av filer till en mindre enskild fil.
En ZIP-filextraktor är en av dessa typer av program, och kommer ibland också att komprimera andra filer till en ZIP-fil. ZIP-filextraktorer är tillgängliga från många programvaruföretag och kan vara köpbara program fulla av funktioner som gör det möjligt för en användare att bättre hantera sin information. En ZIP-filextraktor kan också vara ett shareware-program med minskad effektivitet eller till och med ett gratisprogram med nedladdningar tillgängliga på ett antal olika webbplatser.
Mer utarbetade ZIP-filprogram, de som vanligtvis kräver köp, tillåter en användare att komprimera större filer, eller flera filer, till en ZIP-fil. Denna ZIP-fil kan sedan lagras på bärbara enheter som annars kanske inte hade varit tillräckligt stora för originalfilen eller skickats via Internet. Dussintals eller hundratals filer kan också komprimeras till en enda ZIP-fil för att göra dem lättare att överföra som en enda fil, snarare än att säkerställa att varje enskild fil transporterades korrekt.
De flesta program som kan zippa en fil kan vanligtvis också fungera som en ZIP-filextraktor. För vissa användare finns dock behovet bara av möjligheten att komma åt och dekomprimera andras zippade filer, och det räcker vanligtvis med enklare fristående ZIP-filextraktorer. Denna funktionalitet har till och med byggts in i vissa operativsystem (OS) för vissa filtyper.