En zine är en publikation som är designad för en mycket begränsad målgrupp och som vanligtvis också distribueras i liten skala. De är billiga att producera och sprids ofta för hand genom det relevanta samhället; till exempel kan ett punk-zine finnas tillgängligt vid punkföreställningar, och ett poesi-zine skulle finnas med vid poesiläsningar. Termen i sig är en förkortning för ”tidning”, vilket antyder en samling av olika skriftliga och visuella verk som distribueras till läsare till en relativt låg kostnad. En zine ses ofta som ett nyhetsorgan för en underjordisk eller cliquish-gemenskap, och en zines läsekrets har ofta en inkluderande känsla av stolthet över att vara en del av den rörelse som zine relaterar till.
Tanken på att distribuera skrifter och broschyrer som är billigt reproducerade för att göra dem lättillgängliga är gammal, men zinekulturen började verkligen explodera på 1970-talet, när många medlemmar av punkscenen började skapa zines, eller fanzines. Ett fanzine är ett zine som förmedlar information om en grupp eller rörelse till sina fans, och det kan innehålla saker som kommande turnédatum, intervjuer, albumrecensioner och annat material som skulle vara av intresse för fans av en grupp eller kulturell rörelse. Idén slog fast och serier började använda zines för att distribuera sitt arbete, tillsammans med andra medlemmar av motkulturen.
På 1990-talet slog riot grrrl-rörelsen in på scenen med ett antal väldistribuerade feministiska zines som Bust, som senare blev en stor tidskrift i sin egen rätt. De drev på för jämställdhet i zine-gemenskapen och skapade en era av allt mer politiska zines som täcker kontroversiella frågor. Dessutom började skrivandet också att blomstra, och många nybörjarförfattare och poeter publicerade sina verk själva för att öka läsekretsen.
Det finns ett antal sätt att få ett zine. Det mest direkta är förstås från personerna som gjort den. Zines säljs ofta på konserter, motkulturbokmässor och underjordiska evenemang. I vissa stadsområden har stora bokhandlar också zines, och några få distributionshus är specialiserade på zines tillsammans med andra motkulturpublikationer. I slutet av 1990-talet blev även e-zines populära. Ett e-zine använder Internet som en distributionsmetod, antingen i form av massutskick eller webbplats, och är ofta gratis. Fysiska zines är vanligtvis mycket låga, så att producenterna kan få tillbaka utskriftskostnaderna, och föredras framför e-zines av vissa människor eftersom de kan innehålla media som är unikt fysiska, såsom popup-fönster, gagglasögon och annan multimedia.