Zebror är hästdjur, vilket betyder medlemmar av hästfamiljen, infödda i Afrika. Zebror är förmodligen mest kända för sina distinkta randiga pälsar, vilket gör dem till ganska minnesvärda djur. Förutom att de finns i delar av Afrika hålls zebror också i fångenskap i djurparker och naturskyddsparker i många delar av världen, för människor som vill se dessa djur personligen utan att ta en safariresa.
Ordet ”zebra” kommer från det portugisiska zevra, som betyder ”vildröv”. Man kan säkert se hur zebran kan ha misstats för vildröven vid första anblicken, eftersom djuren har liknande kroppstyper.
Det finns flera olika arter av zebra, men alla är i samma släkte, Equus, som de delar med hästar. Liksom andra hästdjur är zebror klövdjur med udda tår med muskulösa kroppar som är byggda för löpning. Zebror var bland de tidigaste djuren som splittrades från de ursprungliga hästdjuren, tillsammans med åsnor, och som ett resultat har de haft en längre tid på sig att anpassa sig till de unika utmaningarna i det afrikanska landskapet.
Dessa djur har mycket kraftiga, muskulösa kroppar som är designade för enorm hastighet och styrka. När den är hotad kan en zebra välja att springa, ofta välja ett zig-zaggande mönster för att distrahera rovdjuret, eller så kan de slåss med kraftfulla käkar och tunga hovar för att attackera sina fiender. Liksom åsnor har zebror tofsade svansar, och de har också korta, upprättstående manar med grovt hår, tillsammans med ovanligt stora öron som ger dessa djur en mycket bra hörsel.
Zebror är växtätare, äter gräs, löv och olika buskar. Beroende på art kan en zebra anpassas mer för den öppna slätten eller för mer skogbevuxna och bergiga områden. I alla fall är zebror mycket sociala djur som lever i stora flockar som vanligtvis övervakas av en enda hingst. En zebrors dräktighetsperiod varar i 13 månader, och producerar vanligtvis ett enda föl som kan ansluta sig till flocken när den når vuxen ålder, eller slå ut på egen hand för att hitta en annan grupp zebror.
Flera försök har gjorts för att tämja zebran, med några djur som tränas till att rida eller köra djur. Zebror verkar dock vara för oförutsägbara och flyktiga för att tämjas helt, trots de bästa ansträngningarna från oförskämda ryttare. Istället föder vissa upp zebrahybrider och korsar fullblodszebror med hästar och andra hästdjur för att producera mer lätttränade och hanterade djur som behåller de karakteristiska zebraränderna.
Zebrans ränder verkar ha flera funktioner. För det första distraherar och förvirrar de rovdjur, särskilt när zebror är i en flockformation, eftersom ränderna gör det svårt att plocka ut en enskild zebra. Ränderna verkar också vara unika för varje djur, vilket gör att zebror lätt kan identifiera varandra, och de hjälper till att kamouflera enskilda zebror, särskilt i skogsområden, där spelet av ljus och skugga gör att zebran kan blandas.
Det finns en viss debatt om hur man ska beskriva zebrans ränder. De beskrivs vanligtvis som vita djur med svarta ränder, men zebror har faktiskt helt svart hud, och de vanligaste zebramutationerna skapar djur som är mörkare, snarare än ljusare, vilket tyder på att zebran faktiskt är svart med vita ränder. Även om detta kan tyckas lite pedantisk, kan det vara en bra startpunkt för heta debatter på fester, om man känner sig så sugen.