När en person tittar på kroppen, kommer de att notera blå linjer som verkar vara precis under huden. Ibland sticker några av dessa ut, speciellt om personen är varm. Dessa är de ytliga venerna.
Vener är i huvudsak en del av blodtransportnätverket. Medan artärer skickar ut blod från hjärtat för att syresätta organ och vävnader, arbetar vener för att återföra detta blod till hjärtat så att det kan skickas tillbaka till lungorna för att ta upp mer syre. Termen ytlig ven är en term som används i motsats till djup ven. Djupa vener är nära en artär med ett namn som liknar och kan vanligtvis inte ses på kroppens yta. De är också ofta större än ytliga ådror och mer vitala.
En ytlig ven finns inte nära artärer som bär liknande namn, och även om de är viktiga för kroppen är de inte lika viktiga som djupa vener. Faktum är att om en sådan ven blir för framträdande, eller blir åderbråck, en term som vanligtvis är reserverad för vener i benen, kan folk få dem borttagna via operation som kallas venstrippning. Eftersom dessa vener är ytliga är detta vanligtvis säkert, eftersom blodflödet till benen fortfarande kommer att vara tillräckligt genom djupa vener. En av de största skillnaderna mellan en djup och en ytlig ven är mängden blod som transporteras; djupa vener är ansvariga för att transportera det mesta av blodet, och ytliga vener, även om de är viktiga, bär mycket mindre.
Det finns några av dessa ådror som folk kan vara bekanta med. Halsvenen, som faktiskt bär en stor volym blod, rinner nedför halsen på vardera sidan och återför blod från huvudet till hjärtat. När människor tar blodprov får de ofta blod från en ytlig ven på vardera arm som kallas median cubitalvenen, som kan eller kanske inte syns på undersidan av armen, mittemot armbågen.
Många undrar varför det är så att vener tycks sticka ut efter ansträngning, eller ibland till och med i varmt väder. Detta är faktiskt en funktion av dessa mindre blodkärl. Om kroppen blir varm kommer de djupa venerna att skicka mer blod till de ytliga venerna som en metod för temperaturkontroll.
Vissa tillstånd kan påverka en ytlig ven. Liksom djupa vener kan även dessa nära ytan få blodproppar, så kallad ytlig tromboflebit. Detta kan vara smärtsamt, men är vanligtvis inte livshotande. Tillståndet kan orsaka inflammation i venen, som kan kännas, ofta som en hård bula under huden, och kan kräva viss speciell behandling med smärtstillande medel och kompressionsstrumpor (som det vanligtvis förekommer i ett ben). Ytlig tromboflebit går i allmänhet över inom några veckor, men läkare kanske vill kontrollera riskfaktorer för att utveckla djup ventrombos (DVT), vilket är mycket allvarligare.