En YouTube™-kändis är en person, och i vissa fall ett djur, som har fått ett brett erkännande på och utanför Internet genom att synas i en video som visas på YouTube.com. Inte alla YouTube™-kändisar har uppnått sin status frivilligt. Särskilt under de tidiga stadierna av virala videor var vissa YouTube™-kändisar omedvetna om att de hade filmats på video eller att den videon senare laddades upp på Internet. I dessa fall, där ursprunget till YouTube™-kändisen var svårt att spåra, fick de ofta ett smeknamn som beskrev deras video, som ”Star Wars Kid”, ”Angry German Kid” eller ”The Bus Uncle”.
Efter att YouTube™ köptes 2006 av Google™, såg det en ökning i popularitet som webbplats för internetvideor. Sedan dess har många företag försökt utnyttja potentialen för viral marknadsföring som finns i videor på YouTube™. I sin tur har denna rörelse också gett upphov till YouTube™-kändisar som lonelygirl15, som var med i en serie dagboksliknande videor som tonårs-vlogger (videobloggare), Bree, men som senare avslöjades vara den professionella skådespelerskan Jessica Lee Rose , som hade skådespelat en serie manus banbrytande av Creative Arts Agency (CAA).
Ett annat exempel på en populär YouTube™-kändis är 26-åriga Wisconsin-bo och ”Queen of YouTube”, Nornna. Nornna utvecklade en kultföljare på YouTube™ genom att publicera en serie med över 600 hemmavideor på sig själv och sin katt, Patches. Videorna visar YouTube™-kändisen som utför vardagliga, dagliga uppgifter, som att kamma håret eller äta en majshund i tysthet.
Ett av de mest populära exemplen på ett djur som blivit YouTube™-kändis är ”The Dramatic Hamster”. Ett kort klipp från ett japanskt tv-program, videon visar en präriehund som vänder sig dramatiskt mot kameran och ger en spänningsfull blick. ”Dramatic Hamster” parodierades senare i en video Mash-Up av bandet Weezer för deras låt Pork and Beans.
YouTube™-kändisar som har använt internetvideo för att främja sina karriärer självständigt i media inkluderar Tay Zonday, Obama Girl och Andy Milonakis. Dessa och andra YouTube™-kändisar har fått mediaexponering på tv, tidningar och i vissa fall skaffat företagssponsorer som betalar för produktplacering i videorna som visar dem.