En xylemcell är en cell som är ansvarig för att ge stöd till en växt. Dessa celler utgör också växternas vaskulära system, leder vatten genom hela växten och ger cirkulation. Dessa celler kan vara både levande och döda, och det finns flera olika typer av xylemceller som kan hittas inom de delar av en växt som tillsammans kallas xylem.
Växtceller börjar som odifferentierade parenkymceller. Dessa celler kan lagra energi för växten, och de kan också differentiera och mogna till olika celltyper, inklusive xylemceller. Xylem av växter innehåller vanligtvis ett antal parenkymceller, vilket leder till att vissa människor klassificerar dem som en typ av xylemceller, även om detta är tekniskt felaktigt.
Stöd skapas genom luftrör och fibrer, celler som innehåller mycket lignin i sina cellväggar. Ligninet gör cellväggarna stela, vilket gör xylemet som helhet väldigt styvt så att det kommer att stödja växten och hålla den upprätt. Trachieds är också involverade i ledning, liksom celler som kallas kärlmedlemmar. Kärlelement är rörformiga xylemceller som är utformade för att tvinga upp vatten mot tyngdkraften så att det kan cirkulera in i växtens övre delar.
När xylemceller dör är de fortfarande användbara för moderväxten, till skillnad från döda djurceller, som vanligtvis bryts ner och kasseras eftersom de inte längre fyller en funktion. Även om en död xylemcell inte längre kan utföra komplexa biologiska funktioner, kan den fortfarande fungera som en del av ett stödnätverk för växten, eftersom ligninet i cellväggarna är intakt. Dessa celler kan också fortsätta att leda vatten genom xylem efter döden, eftersom deras ledande egenskaper är rent mekaniska, skapade av cellens form, snarare än att vara biologiska till sin natur.
Utan xylemceller skulle en växt inte ha något kärlsystem. Kärlväxter kan vara mycket mer komplexa än sina icke-vaskulära motsvarigheter, och de kan betraktas som ett evolutionärt steg upp från icke-kärlväxter. Kärlväxter kan också kallas ”vedartade växter”, eftersom deras xylem ger dem en träig textur och förmågan att växa sig stora, upprättstående och komplexa. Träväxter fyller ett antal viktiga ekologiska funktioner, och de är också mycket uppskattade som prydnadsväxter i trädgårdar över hela världen.