Gärten är en medlem av sångfågelfamiljen Troglodytidae, som har cirka 80 olika arter av gärdsmyg. I allmänhet är gärdsmyg små fåglar och klassificeras som bland de minsta fåglarna i Nord- och Sydamerika. Gärdsmygfamiljen varierar i längd från cirka 3.5-9.0 tum (cirka 9-23 cm) och väger ungefär 0.3-2.0 uns (8-57 g). I fysiskt utseende är de flesta gärdsmyg bruna eller gråbruna till färgen, och de har en knubbig, rundad kropp med korta vingar och en stubbig svans som vanligtvis hålls upprätt. Det främsta utmärkande kännetecknet för denna fågelfamilj är dess sång – gärdsmyg sjunger mycket högt, komplexa sånger som är mycket oproportionerliga till deras storlek.
Geografiskt finns gärdsmyg nästan uteslutande i Nord- och Sydamerika. Som familj är den distribuerad från extrema norra Alaska och Kanada till Argentinas södra spets. Central- och Sydamerika är hem för den största mångfalden av gärdsmyg arter. Endast en art finns utanför Nord- och Sydamerika: vintergärdsmygen, som lever i Europa, delar av östra Asien och en del av Nordafrika. Gärdsmyg vandrar något när de flyttar från de norra till södra delarna av sitt utbredningsområde under kallare månader.
Med så många arter av gärdsmyg varierar deras livsmiljöer mycket, beroende på var de finns. Gärdsmyg kan hittas i skogsbrynet, i gräsmarker och kärrvegetation som starr eller vass samt i både våtmarker och djupa skogsområden. Många arter är bekväma runt människor och kommer att ockupera förortsträdgårdar och jordbruksmark. Gärdsmyg är känd för sin kärlek till lågtäcke, såsom undervegetation av skog, busk och häckar.
När den matas gillar den här fågeln övervuxna, skuggiga platser nära marken, och den äter mest insekter och spindlar. Vissa gärdsmygsarter äter dock växtfrön och bär, och några kan äta små ödlor eller grodor. Gärdsmyg är kända för att gärna leta efter mat i mörka springor och hål. Detta matbeteende gav gärdsmygfamiljen dess vetenskapliga namn, Troglodytidae, som kommer från ordet ”troglodyte”, som betyder ”grottbor”.
Som förberedelse för avel bygger hanen flera bon i sitt revir av mossa, löv och gräs, och han visar bon för honan. Bo i många arter har en sidoingång och är formade som en jordglob. Honan väljer boet hon gillar, fodrar det med fjädrar och lägger tre till 10 ägg som hon ruvar i cirka 16 dagar. Efter att äggen kläckts matar båda föräldrarna kycklingarna.