Ett trådlöst lokalt åtkomstnätverk (WLAN) är ett begränsat lokalt trådlöst nätverk. En WLAN-port är en enhet som gör att datorer kan ansluta till WLAN. I huvudsak är en WLAN-port en typ av router. Skillnaden mellan dessa enheter och en standardrouter ligger vanligtvis i de trådbundna portarna. De flesta routrar har minst två trådbundna portar för vanliga nätverksanslutningar, medan en WLAN-port i allmänhet inte har någon. Det enda sättet att ansluta till en av dessa enheter är via en trådlös anslutning.
För att förstå vad en WLAN-port är och vad den inte är, är det nödvändigt att känna till några nätverkstermer. Ett lokalt åtkomstnätverk (LAN) är det nätverk som finns i ett hem eller företag som alla datorenheter ansluter till. Ett WAN (Wide Area Network) är nätverket utanför LAN, ofta helt enkelt Internet som helhet. En router låter användarens datorenheter ansluta till nätverket; det är i princip systemets centrum. Slutligen innehåller en trådlös router både portar för att fysiskt ansluta enheter, som datorer och spelkonsoler, och trådlösa system, som bärbara datorer och vissa mobiltelefoner.
I de flesta fall kommer en trådlös eller trådbunden router att ha minst två trådbundna portar, men kan ha många fler. Eftersom datorenheter går mer mot trådlösa anslutningar används dessa portar mindre. Vissa routerföretag har börjat tillverka routrar som inte har några trådbundna portar alls; de tillåter endast anslutning av trådlösa system. Dessa enheter går under flera namn, varav ett är WLAN-port.
I allmänhet är en WLAN-port exakt samma som en standardrouter förutom de trådbundna anslutningarna. Den kommer att utföra alla routningsfunktioner och tillhandahålla en grundläggande brandvägg, precis som en användare förväntar sig att en standardrouter ska göra. Den största skillnaden ligger i den initiala anslutningen. Många standardroutrar kräver en trådbunden anslutning för att utföra de första installationsprocesserna; eftersom detta inte är möjligt i det här fallet, är det inte nödvändigt.
Det finns en liten mängd förvirring angående dessa enheter, mest på grund av likheten mellan WLAN och WAN. Alla routrar, oavsett typ, har en WAN-port. I många fall är det märkt ”WAN”, men ibland kommer det att gå under ett mindre tekniskt namn som ”Internetport” eller ”upplänksport”. Oavsett namn är det en WAN-port. WAN-porten ansluter routern till det större nätverket, vanligtvis via modemet som tillhandahålls av en internetleverantör.
Förvirringen kommer från att folk blandar ihop de två namnen. En WLAN-port, även känd som en trådlös router, har en WAN-port, en anslutning till Internet. En trådbunden router har också en WAN-port, oavsett om den är trådlös eller inte.