Ett trådlöst lokalt nätverk (WLAN) består vanligtvis av en grupp datorer på en fysisk plats som är sammankopplade via en WLAN-nätverksadapter. Dessa adaptrar kan ha formen av en fristående router eller en enhet som är kombinerad med ett kabel- eller DSL-modem (digital subscriber line). Vissa trådlösa routrar har ett antal Ethernet-portar, medan andra endast tillåter trådlösa anslutningar. De två huvudfunktionerna hos en WLAN-nätverksadapter är att dela en Internetanslutning mellan lokala enheter och att dela filer och andra resurser lokalt.
En WLAN-nätverksadapter fungerar normalt under en eller flera av de vanliga trådlösa standarderna. Om en viss router kan samverka med mer än en typ av trådlös signal kan det vara möjligt att ställa in den så att den bara accepterar anslutningar från en typ. Även om detta kan hindra vissa äldre enheter från att ansluta till nätverket, kan det under vissa omständigheter förbättra prestanda eller stabilitet. När du ställer in ett trådlöst LAN är det viktigt att skaffa en WLAN-nätverksadapter som fungerar med den trådlösa specifikationen för de enheter som måste ansluta till den.
Den primära funktionen hos en WLAN-nätverksadapter är vanligtvis att ansluta en eller flera datorer både till varandra och till Internet, även om ett antal andra enheter också kan vara anslutna till nätverk. Många skrivare erbjuder trådlösa eller trådbundna nätverksfunktioner, i vilket fall de kan ansluta till WLAN-nätverksadaptern och bli tillgängliga för alla datorer i nätverket. Det finns också olika nätverksbaserade datalagringslösningar som kan ansluta till en trådlös router, vilket gör filerna tillgängliga för hela nätverket.
Videospelenheter kan ofta också komma åt en WLAN-nätverksadapter, vilket möjliggör internetbaserat spel. Vissa system kommer att ha inbyggt trådlöst, medan andra kan kräva en nätverksadapter. Det är också möjligt att vissa spelsystem inte fungerar korrekt med vissa routrar. I dessa fall är det vanligt att tillverkaren av spelsystemet publicerar en lista över kända kompatibla eller inkompatibla nätverkskort.
Om ett nätverk blir trögt eller inte svarar kan det bli nödvändigt att återställa nätverksadaptern. Detta kan bero på ett antal olika orsaker, men en återställning kommer ofta att lösa dem. Vissa routrar kommer att ha ett litet hål på baksidan eller undersidan där ett stift kan sättas in, medan andra kan återställas genom att helt enkelt koppla bort dem från strömmen under en viss tid. Om dessa procedurer inte återställer routern korrekt kan tillverkaren behöva kontaktas för detaljerade instruktioner.