Ett trådlöst lokalt nätverk (WLAN) är ett nätverk av enheter som kommunicerar med varandra genom användning av radiovågor. För att ett nätverk kontinuerligt ska fungera korrekt måste någon ha ansvaret för att förvalta nätverket. I ett trådlöst nätverk är den personen WLAN-hanteraren. I affärs- eller företagssituationer är WLAN-hanteraren ofta en del av ett team av nätverkshanterare. WLAN-hanteraren kan också kallas för en nätverksadministratör.
Arbetsuppgifterna för en WLAN-ansvarig är många och varierande. De inkluderar konfigurering av de fysiska komponenterna i nätverket, konfigurering av användarkonton för dem som ska komma åt nätverket och besluta om säkerhetsproblem. För stora nätverk kan dessa uppgifter vara uppdelade på flera personer. I ett nätverk med bara ett fåtal komponenter är det inte ovanligt att en individ sköter alla sysslor.
I den fysiska installationen av nätverket måste WLAN-hanteraren bestämma vilka komponenter som krävs. Typiska WLAN-enheter inkluderar en WLAN-adapter för alla datorer som behöver ansluta till nätverket och den oerhört viktiga WLAN-routern, som styr trafikflödet. Beroende på avståndet som en trådlös signal måste färdas kan en WLAN-åtkomstpunkt också behövas. WLAN-åtkomstpunkten är en trådbunden komponent som är strategiskt placerad för att utöka nätverkets räckvidd.
Förutom att ställa in det fysiska nätverket måste WLAN-hanteraren också upprätta användarkonton. Ett användarkonto behövs för varje individ som ska komma åt nätverket. Vid konfigurering av användarkonton kommer chefen att avgöra vilka resurser en användare får åtkomst till inom nätverket. Detta är känt som att etablera privilegier. WLAN-hanteraren kommer också att ställa in och hantera lösenord för de som kommer att vara en del av nätverket.
I vissa applikationer kan en användare använda ett nätverk som är öppet för allmänheten. Ett sådant system kallas ett gäst-WLAN. Dessa finns vanligtvis på kaféer, internetkaféer och andra platser där kunderna kan ansluta till företagets WLAN som gäst.
En av de mer kritiska frågorna som en WLAN-hanterare ofta står inför är säkerheten. Bra säkerhetspolicyer är avgörande för att förhindra obehörig åtkomst till nätverket. Det primära verktyget i säkerhetsinstallationen är en brandvägg. En brandvägg är en del av nätverket, vanligtvis ett program, som kan användas för att filtrera trafik. Ytterligare trafikkontroll kan erhållas genom användning av portfiltrering, åtkomstlistor och datakryptering.
Efter att nätverket är igång och säkrat är det upp till WLAN-hanteraren att övervaka enheternas prestanda och att upprätthålla nätverkets effektivitet. Ibland kommer det att vara nödvändigt att felsöka och korrigera anslutningsproblem när en användare har problem med att komma åt nätverket eller när olika enheter inte kan kommunicera med varandra. WLAN-hanteraren måste också planera och implementera eventuell utbyggnad av nätverket för att underlätta tillväxt.