En styrenhet för trådlöst lokalt nätverk (WLAN) är en elektronisk enhet som hanterar grupper av åtkomstpunkter för trådlösa nätverk som alla härrör från samma dataanslutning. De används på platser som flygplatser, kontorsbyggnader och köpcentra där trådlöst internet tillhandahålls över ett stort område. Specifikt används en WLAN-kontroller för att administrera funktioner som säkerhet, röst och platstjänster.
Med tillströmningen av enheter som kan använda ett trådlöst nätverk, blir tillhandahållande av trådlös åtkomst snabbt en nödvändighet, i motsats till en lyx, för företag att betjäna sina kunder. Fördelen med att erbjuda WLAN över ett stort område är att tillhandahålla mobil internetåtkomst för ett stort potentiellt antal användare med olika åtkomstnivåer. Många företag väljer att erbjuda sådan rörlighet för att öka produktiviteten. På platser som flygplatser och gallerior kan gäster erbjudas gratis eller mot en mindre avgift under en begränsad tid.
En WLAN-kontroller gör det möjligt att hantera sådana nätverk där antingen en enda trådlös router eller flera accesspunkter skulle vara otillräckliga eller överbelastade. Traditionellt, om en plats som en flygplats valde att erbjuda trådlös åtkomst, skulle den installeras med så många autonoma åtkomstpunkter som krävs för att ge den nödvändiga täckningen. Varje nod, som de kallas, skulle behöva ställas in oberoende med rätt inställningar för gäståtkomst, bandbredd och säkerhetsbegränsningar.
Det finns ett antal nackdelar med denna typ av ad hoc-installation, som vanligtvis löses genom att inkludera en WLAN-kontroller. Den första hänför sig till begreppet lastbalansering. Om en viss nod upplever ovanligt tung trafik, kan den sakta ner när åtkomstpunkten når sitt maximum hela tiden. En WLAN-kontroller kan motverka detta genom att fördela belastningen genom alla tillgängliga noder.
Användning av en WLAN-kontroller innebär också att säkerhetspolicy, kryptering och andra inställningar bara behöver ställas in en gång på en centraliserad plats. Detta eliminerar behovet av att konfigurera varje åtkomstpunkt individuellt, vilket i sin tur avsevärt förenklar och förbättrar skalbarheten hos ett växande trådlöst nätverk. Ett WLAN-styrt nätverk kan också administreras enklare av färre tekniker, vilket minskar personalkostnaderna.
Ett nätverk som innehåller en WLAN-kontroller kan också erbjuda sömlös anslutning vid förflyttning mellan enskilda noder. Sådan frihet är något som inte är möjligt när varje åtkomstpunkt är konfigurerad separat. För användare som är anslutna via en mobiltelefon eller liknande enhet kan detta vara oerhört fördelaktigt.