När det gäller datorer är ett nätverk en sammankopplad grupp av datorer och kringutrustning, som kan länkas samman med mjukvara eller kommunikationshårdvara. I ett hem eller på kontoret är nätverket troligen ett LAN (Local Area Network) eller ett WLAN (trådlöst LAN). Windows® Network Map, som först gjordes tillgänglig i Vista®-versionen och även tillgänglig i Windows® 7, visar en grafisk bild av nätverket på datorn där operativsystemet som innehåller Windows® Network Map är installerat. Kartan fungerar genom Link Layer Topology Discovery (LLTD), men eftersom inte alla enheter har LLTD-protokollet är det troligt att äldre enheter inte kommer att dyka upp på nätverket, och trådlösa åtkomstpunkter kanske inte dyker upp utan en aktiv klient.
För att hitta funktionen Windows® Network Map på Vista® eller Windows® 7, börja med att öppna ’Kontrollpanelen’. Klicka på länken ”Nätverk och Internet” och klicka sedan på länken ”Nätverks- och delningscenter”. När ’Nätverks- och delningscenter öppnas, kommer en partiell karta över ditt nätverk att visas, som visar datorn, namnet på hemnätverket och Internet. På Vista® finns länken till hela kartan i det övre vänstra hörnet och kan kräva en nätverksadministratörs ingripande för att bli operativ. På Windows® 7 är länken till hela kartan ”Se hela kartan” i det övre högra hörnet. En lista över enheter som har upptäckts men som inte kan inkluderas i kartan tillhandahålls också.
Windows® nätverkskartan är tänkt att vara användbar för att hålla reda på alla element som är anslutna till nätverket, och detta kan vara användbart för minst tre typer av uppgifter. För det första, förutom ikoner för varje enhet – som en dator, switch, router eller Xbox 360® – kommer nätverkskartan att visa verktygstips för enheten, som anger dess namn, MAC-adress och IP-adress. En annan användning av Windows® Network Map är vid felsökning. När problem uppstår och det finns en misstanke om att det finns ett problem i driftmiljön ger kartan en snabb titt på en viktig del av den miljön. Slutligen, när enheten är en dator, avslöjar högerklickning dess delade resurser och låter en påbörja en Remote Desktop-session.