Termen ”wiki” hänvisar till typ av serverprogramvara som gör det möjligt för besökare att enkelt skapa och redigera webbsidors innehåll. Med hjälp av en rad enkla formateringskoder kan besökare på webbplatsen skapa sitt eget innehåll eller lägga till hyperlänkar, rubriker, listor, tabeller och bilder till befintliga sidor. Även om HTML-kodning också kan användas för att utföra dessa funktioner, är wikimetoden för innehållshantering lättare för användare med minimal datorvana att lära sig.
Wikifilosofin med ”öppen redigering” är en enkel idé, men den har skapat en omfattande förändring av mönstren för Internetanvändning. Webbplatser som använder detta innehållshanteringssystem främjar samarbetskommunikation och ett engagemang för ett öppet utbyte av idéer mellan en mångsidig grupp besökare. De flesta wikiwebbplatser är ideella, även om vissa försöker generera intäkter genom att använda affiliate-länkar och reklam.
Den första kända wikiwebbplatsen, Portland Pattern Repository, skapades 1995. Idag är Wikipedia®, ett uppslagsverk på nätet skrivet och redigerat av frivilliga, kanske den mest kända wikin på Internet. Webbplatsen har miljontals artiklar skrivna på flera olika språk, och den täcker en mängd olika ämnen, inklusive historia, religion, politik, resor och populärkultur. Det är ett projekt av Wikimedia Foundation, en ideell välgörenhetsorganisation som också driver ett antal andra samarbetswebbplatser.
Även om Wikipedia® är en fenomenalt framgångsrik webbplats, har wikimetoden för att skapa innehåll nackdelar. Vem som helst kan skriva och redigera material på någon av dessa webbplatser, så kvaliteten på innehållet är ofta tveksam. Stavfel, dålig grammatik och faktiska felaktigheter är ett vanligt problem. Vissa sajter har också haft problem med upptåg, skräppost, vandalism och otillåtet kommersiellt innehåll. Wiki-webbplatser som täcker politik, religion och andra kontroversiella ämnen har ofta problem med besökare som också skickar in skadligt innehåll.
På grund av de problem som är förknippade med wikimetoden för att skapa webbplatser, är folk försiktiga när de använder information som erhållits från Wikipedia® och andra liknande webbplatser där innehåll kan läggas till och revideras av allmänheten. I allmänhet är det ingen bra idé för internetanvändare att förlita sig på medicinsk, finansiell eller historisk information om de inte kan verifiera innehållet via en annan källa. Av denna anledning har många högskolor och universitet nu formella policyer som förbjuder studenter att citera dessa webbplatser som källmaterial för terminsuppsatser och forskningsprojekt.