En whistleblower är en person som arbetar inom en organisation som rapporterar tjänstefel. Han eller hon kan vara en nuvarande eller tidigare anställd, och tjänstefelet kan vara pågående vid tidpunkten för anmälan eller kan ha ägt rum tidigare. I de flesta fall bryter det missbruk som rapporterats av en visselblåsare mot en lag och hotar allmänheten på ett eller annat sätt, även om någon form av tjänstefel kan rapporteras.
Det finns två typer av whistleblower: interna och externa. En intern whistleblower rapporterar tjänstefelet till en annan person som arbetar inom företaget, till exempel en annan anställd eller en chef. En extern whistleblower rapporterar dock missförhållandena till en extern byrå, såsom media, en advokat, brottsbekämpande myndigheter eller särskilda skyddsorgan.
I många länder är meddelaren skyddad av lag. Storbritannien, till exempel, antog Public Interest Disclosure Act 1998. Denna lag skyddar anställda från att bli uppsagda när de rapporterar felbehandling eller andra former av tjänstefel. Förenta staterna har också lagar på plats för att skydda whistleblowers, även om det specifika skyddet beror på i vilken stat anmälan äger rum samt vilken typ av missförhållanden som rapporterats.
Trots de skyddsåtgärder som finns för att skydda visselblåsare kan det vara ganska stressande att rapportera missförhållanden från en arbetsgivare. Personen känner inte bara oro för framtida anställning, utan han eller hon kan också bli utfryst av andra som ser ogynnsamt på den som rapporterar tjänstefelet. Dessutom är det möjligt för en person som gör anmälan att utsättas för rättslig förföljelse om arbetsgivaren vidtar åtgärder mot honom eller henne för att ha varit inblandad i tjänstefelet i första hand.
Det har förekommit många kända fall av visslare i USA. En av de mest anmärkningsvärda involverade Enron, ett företag som fick miljontals människor att förlora pengar i sin finansieringsbedrägeri. Ett annat känt fall är det med Joseph Darby, en militärpolis som rapporterade övergrepp på fångar i Abu Ghraib, Irak.