En Wheatstone-brygga är en typ av elektrisk krets som kallas en bryggkrets och används för att bestämma resistansen hos ett kretselement. Detta kan användas för att testa resistansen hos olika komponenter såsom motstånd, ledningssektioner och andra elektriska ledare. En typisk bryggkrets av Wheatstone-typ använder fyra motstånd uppdelade i två ben. Genom att balansera ett ben i kretsen med ett fast, känt motstånd mot det med det okända motståndet, är det möjligt att beräkna resistansen för den komponent som testas.
Liksom många uppfinningar och tekniker är denna typ av testkrets inte namngiven efter personen som först uppfann den utan efter personen som utvecklade och fulländade den. Det utvecklades först i början av 19-talet av en man vid namn Samuel Christie, men det gjordes populärt av Sir Charles Wheatstone, under vars namn det nu är känt. Principerna för vilka en Wheatstone-bryggkrets fungerar och metoderna för vilka den används har inte förändrats nämnvärt sedan den uppfanns, även om många förfiningar och variationer har utvecklats.
I sin mest grundläggande form består en Wheatstone-brygga av en elektrisk krets med två ben, en elektrisk ingångskälla med konstant spänning, fyra motstånd, varav två med en fast, känd resistans, en med variabel resistans som kan övervakas som den förändringar och motståndet som ska testas. En spänningsmätare är också nödvändig. Denna grundläggande konfiguration gör det möjligt att testa vilket ledande material som helst för att bestämma dess motstånd till en mycket hög grad av precision.
Kretsen är utformad för att dela den inkommande strömmen i två ben, som är överbryggade. Varje ben har två motståndselement. Ett motstånd av varje ben har ett fast, känt motstånd. På ett ben är detta motstånd parat med ett variabelt motstånd, och det måste finnas ett sätt att övervaka motståndet när det ändras. På det andra benet paras motståndet med det kända motståndet med den komponent som ska testas. När strömmen införs, manipuleras det variabla motståndet tills spänningsmätaren registrerar ett nollströmflöde, vilket innebär att resistanserna för varje ben är exakt identiska.
Genom att kontrollera resistansinställningen för det variabla motståndet är det sedan möjligt att enkelt beräkna resistansen för testkomponenten. Det är möjligt att konstruera en Wheatstone-bro med hjälp av tre motstånd med fasta resistanser så länge som alla värden är kända. Beräkningarna för att hitta resistansen hos testkomponenten är mer komplexa när man använder en Wheatstone-brygga av denna typ, men de grundläggande principerna är desamma.