En värdtjänst på Internet är ett företag eller en grupp som underhåller servrar och säljer både åtkomst till dessa servrar samt relaterad e-poståtkomst och stöd för webbplatsinnehåll. Allt som visas online backas upp av en webbhotell. Webbplatsägare och innehållsutvecklare kontrakterar med Internetvärdar för en mängd olika tjänster, från stöd för annonssponsring och dataöverföringsmöjligheter till kontroll av domännamn och privat e-poståtkomst.
Internet är, i sin mest grundläggande mening, ett nätverk av domän- och sidgrupperingar som är baserade på servrar som finns över hela världen. Ett av de enklaste sätten att delta på Internet är att piggy-back till en webbplats som redan finns. Att prenumerera på webbaserad e-post eller registrera rättigheter för att skapa webbsidor inom en etablerad blogg eller webbplats för innehållsskapande är några av de enklaste och mest populära exemplen. För att faktiskt kunna kontrollera en webbplats eller e-postserver måste man dock avtala med en webbhotell.
Hostingtjänster erbjuder vanligtvis en rad olika tjänster. De mest grundläggande paketen är lite mer än serverutrymme där webbplatsägare kan placera sina sidor och dirigera och filtrera trafik. Detta är känt som ett webbhotell. Dessa typer av tjänster möjliggör grundläggande webbhotell, vilket ger personer som redan äger ett domännamn en plats att placera sin sida på. Viss teknisk support för grundläggande upp- och nedladdningsfunktioner ingår vanligtvis också.
Webbplatsvärd skiljer sig från värd för domäntjänster. En värdtjänst känd som ett domännamnssystem (DNS) är en specialiserad typ av webbhotell som uteslutande handlar om domännamnssystemet. Domännamnssystemet är det tekniska ramverket som översätter numeriska internetadresser till webbadresser som internetanvändare enkelt kan skriva in i webbläsare. Den består av namn i olika toppdomäner, de vanligaste eller som inkluderar .com, .org och .edu.
DNS-värdtjänster hanterar tilldelningen av namn inom systemet. De har ett nära samarbete med domännamnsregistratorer. Registratorer är företag som har kontroll över att sälja namn och specifika adresser inom toppdomäner. För det mesta kommer att köpa ett domännamn från en registrar automatiskt med DNS-värdtjänster, men inte alltid.
Många av världens största domännamnsregistratorer är också några av de mest lönsamma webbhotelltjänsterna. När användare köper domännamn köper de vanligtvis också webbhotelltjänster, oavsett om de vet det eller inte. Grundläggande DNS-koordination och bandbreddsfunktioner ingår vanligtvis i nya registreringar och förnyelser. Köpare av domännamn kan vanligtvis välja att uppgradera sina paket för att inkludera sådant som e-postvärdtjänst, support för annonsvisning och större bandbredd för snabbare överföringar. Alla dessa är varor av webbhotelltjänster.
Olika branscher kräver mer specialiserade webbhotelltjänster. En värdtjänstleverantör kan till exempel behöva mer lagringskapacitet och webbutvecklingsmöjligheter än mer tillfälliga webbägare. Internetspelsajter och virtuella världsvärdar kan också behöva speciellt spelserverstöd från sina värdar.
Det finns ett antal internetrelaterade tjänster som också kan överlappa med en webbhotell. Webbanvändare som är värd för extremt stora trafikvolymer och som behöver stödja ett flertal sidor och e-postkonton – traditionellt sett stora internationella företag – kan vara kandidater för datatjänster. Utility computing-tjänster erbjuder ofta speciella paketerbjudanden för stora kunder som inkluderar molntjänster och molnlagring, e-postsäkerhet och bandbreddsåtkomst. Beroende på leverantör kan dessa paket innehålla hosting.
En applikationstjänsteleverantör tillhandahåller också värdliknande tjänster till klienter över ett nätverk. Dessa tjänster inkluderar vanligtvis sådana saker som betalningssystem, tidkortshantering och nedladdningssupport. Applikationstjänster och webbhotell abonneras vanligtvis på separat, men de kan ibland paketeras tillsammans.