De flesta nätverk består av två huvudzoner – det lokala nätverket (LAN) och det breda nätverket (WAN). Ett LAN är det interna nätverket, om det är ett hus med två datorer eller ett höghus med tusentals kontor spelar ingen roll. WAN är nätverket utanför LAN; detta är både andra interna nätverk och hela Internet. En WAN-port är den portal genom vilken information passerar fram och tillbaka mellan LAN och WAN.
De flesta användare hittar en WAN-port på en nätverksrouter. En vanlig hemrouter har en WAN-port och fyra LAN-portar. Vissa routrar hänvisar till dem som en upplänk (för WAN-porten) och trådbundna anslutningar (för LAN-portar). Denna port tar in information från en höghastighetsinternetkälla, till exempel ett kabelmodem, och delar upp den till flera maskiner i hemnätverket. Medan majoriteten av hemroutrar har fyra LAN-portar, kan det finnas så få som noll eller ett obegränsat antal, även om det sällan är fler än åtta.
Dessa fem portar visas alla som rektangulära hål på baksidan av enheten. Var och en av dem är utformad för att ha en nätverkskabel ansluten till den. WAN-porten sitter i allmänhet åtskild från de andra portarna för att göra den lättare att identifiera, men den ser i övrigt likadan ut som LAN-portarna.
Den viktiga skillnaden mellan de två porttyperna är inuti routern. WAN-porten tar in information från det externa nätverket eller Internet. Informationen filtreras genom routerns interna brandvägg och routingsystem. Sedan skickas informationen till rätt LAN-port eller ut via en trådlös anslutning till en trådlös källa.
Förutom routing- och brandväggsförmåga, inkluderar routrar även växlingsfunktioner. Detta gör att datorer som är anslutna via LAN-portarna endast kan kommunicera med varandra. Denna växlingsfunktion går förbi routerns standardbrandvägg och alla datorer finns i samma nätverk. Användare kan använda den här funktionen för att ansluta flera routrar till varandra för att öka storleken på deras nätverk.
Om de skulle ansluta flera routrar tillsammans med WAN-porten, kan de ha flera interna nätverk som fungerar oberoende av varandra. Till exempel kommer höghastighetsinformationen till en enda router, och den routern har sedan anslutningar från sina LAN-portar till tre andra routrar där den ansluts till deras WAN-portar. Dessa interna nätverk skulle innehålla oberoende information och inte ha mer koppling till varandra än de har till ett nätverk i en annan byggnad.