AW-motor är en typ av förbränningsmotor som efterliknar V-motorn som vanligtvis finns i moderna bilar, med undantaget att dess form liknar bokstaven ”W” istället för bokstaven ”V”. Den använder kolvar för att komprimera en luft- och bränsleblandning som sedan antänds och för bilen framåt. Det unika med W-motorn är dess förmåga att skapa massor av kraft samtidigt som de håller sina delar relativt kompakta så att de tar mindre plats. Medan en typisk V-motor rymmer två grupper av cylindrar anslutna till en vevaxel, kan W-motorn inrymma från tre till fyra grupper av cylindrar kopplade till en eller två vevaxlar. I bilvärlden är fler cylindrar lika med mer kraft.
Typiska förbränningsmotorer använder kompression för att driva bilen framåt. Luft och bränsle kommer in i varje cylinder och kolven inuti pressar in blandningen i ett litet utrymme. En gnista från tändstiftet antänder bränslet och luften i cylindern, vilket orsakar en explosion som vrider vevaxeln, som i sin tur roterar bilens hjul. Varje cylinder ger bilen mer kraft, så en V6-motor, som innehåller sex cylindrar, skapar mer kraft än en V4-motor, som bara innehåller fyra cylindrar.
I teorin skulle en tillverkare kunna fylla en motor med massor av extra cylindrar för mer kraft. I verkligheten visar sig detta ofta vara opraktiskt eftersom cylindrarna tar för mycket plats. W-motorn ger en lösning på detta problem med sin form. Det ger ett effektivt sätt att skapa mer kraft utan att lägga för mycket bulk på motorn eller ta upp för mycket utrymme under huven.
Den första W-motorn skapades av motortillverkningsföretaget Anzani 1906 och användes i Anzani-motorcyklar. Den innehöll tre cylindrar som bildade W-formens tre ben. W-motorn har avancerat med tiden för att hålla fler cylindrar och kan gå upp till en W16 eller högre.
Volkswagen Group producerade den första fungerande W-motorn för användning i bilar, känd som W12. W12 innehåller 12 cylindrar uppdelade i två grupper om sex, alla anslutna till en enda vevaxel. Motorn är gjord av två VR6-motorer kopplade till en vevaxel och kallas även för en VV- eller VR-motor, vilket mer exakt beskriver den än termen W-motor. Många av dagens moderna W-motorer innehåller flera cylindrar på båda sidor. De moderna versionerna ser mindre ut som den ursprungliga W-formen än den första W3-motorn gjorde men har fortfarande fördelen av att packa mer kraft än en V-formad motor utan att ta upp för mycket extra utrymme.