En voice over, ofta förkortat VO i manusnotation, är en berättarteknik där en osynlig skådespelares repliker hörs över visuella element i en film eller reklam. Berättaren av en dokumentär eller tillkännagivandet som presenterar en talkshowvärd skulle anses vara en voice over artist. Genom att eliminera behovet av en mänsklig talesman kan mer tid ägnas åt att visa produkten eller visuellt sätta upp handlingen i en film. Under introduktionssekvensen av filmen To Kill a Mockingbird, till exempel, ger en vuxen skådespelerska en röst över för att hjälpa till att sätta filmen i hennes barndom.
En begåvad voice over-artist kan ha en mycket lång och lukrativ karriär, men det finns en betydande konkurrens om uppdragen. Många skärm- och tv-skådespelare med distinkta röster är mycket efterfrågade för kommersiellt VO-arbete. Vissa utstrålar en auktoritär kvalitet, särskilt den brittiske skådespelaren Patrick Stewart. Om Patrick Stewart ger berättande för en viss produkt, bör målgruppen känna en övergripande känsla av distinktion och kvalitetshantverk. En annan artist, som avlidne Mason Adams, skulle ge en varmare, folkligare ton för produkter som Smucker’s Jelly.
Ett typiskt manus för en reklamfilm med voice over är uppdelat i flera delar. Varje element är tidsbestämt till den exakta sekunden, vilket leder fram till 29.5 sekunder eller 59.5 sekunder av en reklamfilm. Den extra 5 sekunden innehåller elektronisk information som är nödvändig för att utlösa nästa händelse på en datoriserad sequencer.
Manuset kan säga ”5.0 sekunder. En rad svarta stadsjeepar ses köra över en öken och sparka upp damm. VO: Om du tror att de lyxiga stadsjeeparnas dagar är över, tänk om.” För VO-artisten skulle denna del av manuset berätta för honom eller henne att raden måste läsas på mindre än fem sekunder. Det skulle också tyda på att den visuella bilden är dynamisk och lite skrämmande. Därför bör hans eller hennes berättande återspegla denna kraft genom en mer kraftfull radläsning.
En fungerande voice over artist förväntas inte alltid skapa sin egen tolkning av manuset. Regissören av filmen eller reklamfilmen kommer ofta att föreslå olika sätt att läsa raderna för att matcha kundens eller publikens behov. Detta kräver en viss grad av tålamod från VO-artister, som kan tillbringa timmar i en inspelningsstudio och läsa om enskilda rader tills regissören är nöjd. Ibland kan en rad ändras om den visar sig vara för svår att läsa eller löper över den tilldelade tiden, men oftare än inte måste en artist skapa ett unikt sound utifrån vad kunden än vill betona i reklamfilmen.
VO-arbete hittas vanligtvis genom öppna auditions, representation av talangbyråer eller en inledande röstrulle som innehåller kandidatens bästa arbete hittills. Det finns några skolor som tillhandahåller utbildning för voice over-artister, med klasser utformade för att stärka den naturliga rösten och förbättra tolkningsförmågan. Lokala kabelbolag kan också anlita artister för lokala tv-inslag. Många diskjockeys krävs också för att tillhandahålla voice overs för ljudspår och kampanjer.