En visuell inlärningsstörning är en funktionsnedsättning som är relaterad till syn men som inte inkluderar en oförmåga att fysiskt se. Generellt betyder detta att personens ögon tar in ljus på ett sätt som skulle anses vara normalt men att informationen som ingår i seendet på något sätt missförstås eller förvrängs av hjärnan. Ibland kallas denna typ av störning för en visuell bearbetningsstörning eftersom problemet ligger i det sätt på vilket informationen förstås, inte i hur den fångas. Det finns många olika typer av visuella inlärningssvårigheter, och många innebär svårigheter att förstå skriftspråk.
En av de definierande egenskaperna hos en visuell inlärningssvårighet är att problemet inte ligger i den fysiska oförmågan att se. En person som är blind eller som behöver glasögon har inte en visuell inlärningssvårighet. Istället ligger den visuella inlärningssvårigheten i bearbetningen av den visuella informationen som tas emot. Subjektivt kanske en person inte ser information på ett normativt sätt eller kanske inte kan fokusera på specifika delar av informationen.
I många fall försämrar en visuell inlärningsstörning en elevs förmåga att läsa och lära av visuell information. Vissa elever kompenserar genom att använda auditiva metoder, men andra kan inte komma till rätta med detta problem, vilket leder till dåliga prestationer i skolan och ibland felaktigt uppträdande. Denna speciella inlärningssvårigheter förväxlas ofta med uppmärksamhetsstörning (ADD) på grund av elevens upplevda oförmåga att fokusera.
Ett av de stora problemen med att diagnostisera en visuell inlärningsstörning är att det är svårt att reda ut vilka problem som rör ansträngning och vilka problem som rör förmåga. En elev som inte försöker lära sig läsa skiljer sig från en som bokstavligen inte kan bearbeta den visuella informationen, men båda presenterar liknande resultat. I många fall ifrågasätts elevens karaktär innan en inlärningsstörning föreslås, vilket kan vara skadligt för en ung elevs självförtroende. Det finns några tester och specialister som kan försöka avgöra var problemet ligger specifikt.
Att behandla en visuell inlärningsstörning beror på det exakta sättet på vilket en person är funktionshindrad. Oftast stöds funktionsnedsättningen av övning och specialövningar som fokuserar på det problematiska området. Behandlingen av dyslexi är till exempel annorlunda än behandlingen för en mer allmän synprocessstörning även om båda problemen är relaterade till ögonen. Behandlingarna för dessa funktionsnedsättningar förbättras ständigt, och särskilda kliniker finns för att hjälpa barn att nå pedagogisk och personlig framgång även med ett funktionshinder.