En virtuell mapp är ett verktyg som används vid datalagring och organisation genom ett operativsystem (OS) som möjliggör enklare åtkomst till flera enheter eller system. Datoranvändare kan skapa den här typen av mapp via ett OS eller annat verktyg och sedan fylla i den med olika filer och data. Ingen av denna information finns faktiskt i den virtuella mappen, utan finns istället i en riktig mapp eller katalog på en hårddisk eller annan datalagringsenhet. Den här mappen används helt enkelt för att organisera filerna så att de kan nås snabbt och enkelt från en enda plats, snarare än att hitta var och en individuellt.
Användningen av en virtuell mapp tillåter en datoranvändare att skapa en katalog eller plats där flera filer kan nås även om de finns på andra platser. Till exempel kan någon använda en dator som innehåller två hårddiskar och är ansluten till ett nätverk med filer på andra system. Normalt skulle användaren behöva navigera genom flera mappar och enheter för att hitta data som finns på var och en av dessa platser. Om denna information är viktig och används ofta, kan det kräva mycket tid att komma åt alla dessa filer och minska produktiviteten.
En virtuell mapp lindrar mycket av detta krångel och gör det mycket lättare att komma åt information. Denna ”mapp” skapas vanligtvis som en sökfråga som sparas och lagras som en fil som datorns operativsystem kan använda senare. En datoranvändare kan till exempel köra en sökning efter varje fil som har taggats med etiketten ”work_project_November.” Denna sökning skulle komma tillbaka med var och en av filerna som har taggats på lämpligt sätt.
När den datoranvändaren sedan kommer åt den virtuella mappen för den tidigare sökningen, skulle systemet snabbt visa alla de resultat som hittats tidigare. OS kan utformas med ett användargränssnitt (UI) som gör att sökresultatet fungerar som en mapp som visar filer och data för användaren. Detta är i huvudsak en virtuell mapp som inte innehåller några riktiga data, utan fungerar som tillgång till information.
Om datoranvändaren hade filer på flera enheter och enheter som alla är taggade på lämpligt sätt, kan operativsystemet hitta dessa och komma åt dem tillsammans i den virtuella mappen. Genom att använda denna enda filmapp kan användaren snabbt komma åt alla dessa data. Ny information kan vanligtvis enkelt läggas till och felaktiga filer kan tas bort eller taggas på annat sätt för framtida åtkomst. All data finns kvar på sin ursprungliga plats och den virtuella mappen fungerar helt enkelt som en organiserad metod för att hitta den.