En virtuell brottsplats är en digital kopia av en faktisk brottsplats. Detta brottsutredningsverktyg började antas av polisstyrkor runt om i världen i slutet av 1990-talet. Även om förmågan och tillämpningarna av en virtuell replika är lite överdrivna i tv-dramer, är de verkligen användbara och de utgör en större del av brottsutredningen när de blir mer sofistikerade. Flera företag är specialiserade på att producera mjukvara som är speciellt utformad för att bygga digitala brottsplatser.
Konceptet uppstod ur den urgamla traditionen att återskapa delar av brottsplatser för att hjälpa till med brottsutredning. Under flera hundra år ritade utredarna skisser och byggde ibland modeller för att hjälpa deras arbete, och med introduktionen av kamerapolisen började undersökningarna inkludera detaljerade fotografier av platsen. Dessa inspelade data säkerställde att fakta om scenen skulle vara tillgängliga långt efter att den städats upp, och detta visade sig ofta vara användbart.
Tidiga virtuella brottsplatser gjordes i programvara som inte var designad för ändamålet, men utredarna fann dessa replikeringar användbara nog för att fortsätta använda dem. Programvara som är designad för att återskapa en brottsplats gör att utredare kan ange parametrar som mått på ett rum, placering av fönster och placering av varje enskilt föremål i rummet. Den virtuella repliken är konstruerad med hjälp av fotografier från scenen, tillsammans med mätningar från verktyg som används av arkitekter och lantmätare för att säkerställa att scenen är skalenlig.
När en brottsplats snabbt behöver städas upp kan det vara extremt användbart att använda digital teknik, eftersom utredare kan fortsätta att överväga platsen i dagar eller veckor. En virtuell brottsplats kan också användas för att testa teorier om brottet eller för att överväga om vittnesutsagor är giltiga och användbara. Dessa rekreationer kan också användas i domstol, eftersom den ena eller andra sidan presenterar en digital kopia för att stödja en punkt.
En virtuell brottsplats är bara ett objekt i ett stort bibliotek av verktyg som används för att lösa brott. Utredarna behöver fortfarande samla in och analysera bevis, intervjua personer av intresse och fysiskt besöka platsen för att leta efter saker som de kan ha missat. Den digitala rekreationen är dock ett värdefullt verktyg, särskilt eftersom det också kan användas i utbildning så att oerfarna utredare inte oavsiktligt äventyrar en brottsplats.