En Virchows nod är en förstorad lymfkörtel som ligger på vänster sida av kroppen i regionen ovanför nyckelbenet. Det kallas ibland för en sentinel node eftersom det är ett tecken på att en underliggande cancer kan vara närvarande. Olika processer som magcancer, tarmcancer, bröstcancer, lungcancer eller lymfom kan orsaka förstoring av Virchows nod. Diagnos av denna förstoring görs vanligtvis på grundval av en fysisk undersökning. Ibland provtas noden med en nål för att förstå vilken typ av sjukdomsprocess som kan förekomma i kroppen.
För att förstå den kliniska betydelsen av att ha en Virchows nod, hjälper det att förstå funktionen hos kroppens lymfsystem. I grund och botten är detta system viktigt för att filtrera blodet, identifiera onormala celler eller substanser som cirkulerar i hela kroppen och initiera ett immunsvar för att befria kroppen från dessa farliga enheter. Lymfsystemet är en mekanism genom vilken cancer kan spridas från sin ursprungsplats till andra delar av kroppen. Av denna anledning kan förstorade lymfkörtlar förebåda spridningen av en cancer i kroppen.
Lymfvätska från specifika delar av kroppen töms in i Virchows nod, inklusive organ som ligger i den övre delen av buken. Dessutom kan lymfvätska från bröstet och lungorna rinna in i denna lymfkörtel. Som ett resultat kan identifieringen av en Virchows nod antyda att det finns en underliggande cancer i magen, tunntarmen, tjocktarmen, bröstet, lungorna eller bukspottkörteln. Förstoring av denna nod kan också signalera att ett lymfom är närvarande, vilket är en cancer som har sitt ursprung i själva lymfvävnaden.
Diagnos av en Virchows nod görs vanligtvis på grundval av en fysisk undersökning utförd av en sjukvårdspersonal. Palpation av vävnaden i nacken görs ofta som en del av en omfattande fysisk undersökning för att identifiera förstoring av eventuella lymfkörtlar i detta område av kroppen. Identifiering av noden kan underlättas om patienten står upprätt och bär sig ner när läkaren eller annan vårdpersonal palperar området ovanför nyckelbenet.
Det finns ingen specifik behandling av en Virchows nod. Istället fungerar det som en signal om att en cancer kan växa i patientens kropp. Efter identifiering av denna struktur kan en läkare föreslå att en patient genomgår avbildningsstudier som datortomografi (CT) för att identifiera underliggande maligniteter. Ibland biopsieras eller tas Virchows nod i biopsi för att karakterisera de mikroskopiska egenskaperna hos vävnaden i noden. Denna utvärdering kan identifiera vilken typ av primär cancer som kan finnas.