I medicinsk terminologi kallas basal kroppstemperaturhöjning på grund av en virusinfektion en viral feber. Det faktiska viruset som orsakar febern kan eller kanske inte går att identifiera. En viral feber kan åtföljas av andra tecken och symtom, såsom rinnande näsa, röda ögon, sjukdomskänsla, irritabilitet, led- och muskelsmärtor, förstorade lymfkörtlar och hudutslag. För det mesta går en viral feber över efter tre till sju dagar och anses vara godartad och självbegränsande. Det kan dock orsaka komplikationer, särskilt bland mycket unga, mycket gamla och immunförsvagade.
Överföringen av ett visst virus inträffar vanligtvis när en person andas in aerosoliserade partiklar, äter eller dricker förorenad mat eller vatten, eller är i direkt kontakt med en annan infekterad person. Vissa virus sprids genom direkt ympning eller sexuell kontakt. Virus kan påverka ett visst organ, och medicinska symtom kan lokaliseras till det organet. Till exempel påverkar adenovirus och rhinovirus de övre luftvägarna, vilket orsakar övre luftvägsinfektion, medan rotavirus och norovirus påverkar mag-tarmkanalen och orsakar gastroenterit eller diarré. Efter att viruset har spridits lokalt transporteras det in i blodet eller lymfan och bekämpas så småningom av immunsystemet.
En viral feber uppstår eftersom substanser som prostaglandiner, interleukin-1 (IL-1) och tumörnekrosfaktor (TNF) frisätts av aktiverade lymfocyter och makrofager. Feber uppstår när dessa ämnen stimulerar hypotalamus att återställa kroppens temperaturbörvärde till en högre nivå. Paracetamol, acetylsalicylsyra och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel kan minska feber eftersom de förhindrar prostaglandinsyntes.
Dessutom spelar virusfeber en viktig roll för att begränsa virusinfektionen. Det antas att med höjningen av kroppstemperaturen aktiveras speciella proteiner som kallas värmechockproteiner (HSP) för att öka lymfocyternas svar på det infekterande viruset. Feber mellan 38 och 39 grader Celsius (100.4 till 102.2 grader Fahrenheit) klassificeras som en låggradig feber, och mellan 39 till 40 grader Celsius (102.2 och 104 grader Fahrenheit) klassificeras som en måttlig feber. En höggradig feber uppstår när kroppstemperaturen går över 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit). Hyperpyrexi uppstår när kroppstemperaturen når 42 grader Celsius (107.6 grader Fahrenheit) och över.
En virusfeber kan vara fördelaktig, men en feber klassad som måttlig eller hög grad är en anledning till oro. Temperatursänkande åtgärder, som att ta febernedsättande läkemedel och att ta kallbad, bör ges till patienten. Särskilt hyperpyrexi anses vara en medicinsk nödsituation eftersom den når gränsen för vad som är förenligt med livet.