Violoncello, eller förkortat cello, är en medlem av stråkfamiljen, som inkluderar fiol, viola, violoncello och kontrabas från högsta till lägsta. Det fullständiga namnet, violoncello, är ansvarigt för standardförkortningen av Vc. för cellopersonalen. Det finns en cello, tillsammans med en altfiol och två violiner, i en stråkkvartett, och en sektion av cellos, möjligen tio eller så, i stora orkestrar.
Medan fiol och altfiol hålls under hakan, vilande på vänster axel, vilar cellon och kontrabasen på marken, med nacken hållen på spelarens vänstra sida. Närmare bestämt hålls cellon mellan spelarens knän, med nacken mot spelarens vänstra axel. Cellon är ett icke-transponerande instrument, med sina fyra strängar stämda i kvint vid C2, G2, D3 och A3. A-strängen anses vara den första strängen.
Alla fem fingrar, inklusive tummen, används för att sätta fingrarna på violoncell. Strängarna trycks ned av vänsterhandens fingrar för att kontrollera tonhöjden och vibrato, och för att skapa effekter som triller, fingertremolo, glissando, multiple stops och portamento. Både naturliga och artificiella övertoner skapas också genom fingersättning.
När du spelar cello drar eller studsar högerhanden stråken fram och tillbaka över strängarna, beroende på den avsedda effekten – som kan inkludera détaché, martelé, spiccato, stråktremolo, staccato och louré – eller plockar strängarna för pizzicatospel. I col legno-spel – termen betyder ”med träet” – används bågens trä mot strängarna. Col legno battuto är en knackning av bågen på strängarna; col legno tratto betyder att dra bågens trä över strängarna.
När spelaren använder cellstråken får uppslaget, som börjar vid pilbågens spets, och nedåtslaget, som slutar vid spetsen, ett betydligt annorlunda ljud. Medan uppåtslaget oftare används på taktslag utan accent, har det en tendens att skapa ett crescendo, medan nedåtslaget, som ofta används på taktslagen med accent, särskilt det första slaget i en takt, tenderar att minska.
Cellon används som ensembleinstrument, soloinstrument och inom jazz. Det finns kända cellokonserter av Dmitri Shostakovich, Samuel Barber, Sergei Prokofiev och Benjamin Britten. Några kända cellister inkluderar Mstislav Rostropovich, Pablo Casals, Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré, Mischa Maisky och jazzcellisterna Tristan Honsinger och Abdul Wadud.