En vinylskärplotter, ofta kallad plotter, är en datorutrustning som ofta används för skylttillverkning. En vinylbrevmaskin kan vara stor eller liten och kan användas för att skära ut vinylskyltar och annan grafik, för att göra allt från bildekaler till skyltar. Vinylen som används är som ett dekalmaterial, med en vinylbeklädnad och självhäftande baksida fäst på en pappersliner. Vissa typer är mer hållbara och gjorda för att tåla utomhusbruk. Värmeöverförbar vinyl, till exempel för att göra T-shirts, finns också och kan användas med plottrar.
Medan bokstäver ofta stencilerades, handmålades eller handskars från vinyl förr, gör en vinylskärplotter jobbet mycket mer exakt och effektivt. Det kräver inte en konstnär att göra enkla skyltar eller väggbokstäver, bara några grundläggande instruktioner. En sann konstnär eller designer kommer uppenbarligen att vara mer insatt i utrymmesanvändning, färgteori och andra viktiga faktorer, men att kunna skära bokstäver med en vinylskärplotter gör många enkla bokstäveruppgifter enklare och mer attraktiva än andra alternativ.
Några av de mer kompakta versionerna av vinylskärplottern kan användas med en stationär dator och skrivare. Dessa versioner är prisvärda och användbara för småföretag, skolor, klubbar, kyrkor och till och med för användning hemma. Skyltar, affischer, utställningar och väggkonst kan skapas genom att skriva in ord eller lägga till grafik. Istället för att betala högsta dollar för att dekorera eller annonsera, kan bokstäver och grafik göras internt, utan de fruktade stencil- och sprayfärgsskyltarna som tenderar att se mindre än professionella ut.
Naturligtvis finns det även kommersiella versioner av vinylskärplottern också. Vissa av dessa maskiner är mycket stora och kan skära bokstäver tillräckligt stora för att skriva hela väggar i stora byggnader eller appliceras på stora skyltar. Kommersiella plottrar tenderar att skära snabbt, för att inte tala om exakt, och möjliggör enkla justeringar som förbättrar avståndet. Olika typsnitt, eller bokstavsstilar, kanske inte placerar vissa bokstäver korrekt, och detta kan justeras med en process som kallas kerning.
Vinylskärplottern används fortfarande i många butiker, men många ersätts av bläckstråleskrivare i bredformat. Föreställ dig en stor skrivare som kan skriva ut, eller till och med massproducera, en banderoll som är tillräckligt stor för att täcka en skylt. Dessa skrivare kan också skapa mer djupgående konst och grafik samt reproducera fotografier, vilket en plotter inte kan göra.