Att definiera exakt vad en vintage saxofon är kan vara knepigt. Samlare och experter är överens om att det finns flera andra faktorer att ta hänsyn till förutom instrumentets ålder. Kvalitet spelar en stor roll; likaså spelbarheten. Själva hornets skick kan ha betydelse för om det anses vara ”vintage”. En annan viktig faktor är historien om just det märket och modellen. Om instrumentet en gång spelades eller ägdes av en betydande musiker, eller bara tillverkades under en kort tidsperiod, tillför det verkligen både monetärt värde och vintagetrovärdighet.
Experter inom restaurering och reparation av träblåsare betonar att det är stor skillnad mellan vintage och helt enkelt gammalt. Ett instruments tillverkningsdatum ger inte nödvändigtvis status som vintagehorn. Även under saxtillverkningens guldålder (från ungefär 1920-talet till 1960-talet) fanns det alltid gott om billiga instrument på marknaden. Alla instrument som tillverkades på 1920-talet är inte särskilt bra instrument, absolut inte på samma nivå som en Selmer, en Conn eller en Buescher. Ändå, jämfört med många moderna instrument, kan en vintagesaxofon från 1920-talet – till och med ett billigt knock-off-märke – fortfarande vara mycket överlägsen.
Andra överväganden för att avgöra om en saxofon är vintage är: Har den behållit sitt ursprungliga värde? Ökat i värde? Var hornet producerat och marknadsfört som en toppmodell för proffs när det tillverkades? Finns just den modellen fortfarande i produktion idag? Har den något specifikt samlarvärde, en känd tidigare ägare eller en unik historia?
Spelbarheten hos en vintage saxofon är viktig men inte alltid en avgörande faktor. Många saxofoner före 1950-talet hade hög tonhöjd, vilket innebär att istället för att vara inställda till standarden A=440, var de inställda på A=456. Detta gör dem praktiskt taget ospelbara med moderna orkestrar eller ensembler. Horn tillverkade före 1880 tillverkades i en mängd olika tonhöjder. Även om dessa inte alls anses spelbara enligt dagens standarder, gör nackdelen med spelbarhet dem inte mindre samlarbara. En vacker vintage saxofon i bra till utmärkt skick kräver fortfarande en ganska slant idag, även om den inte är spelbar i praktisk mening.
Eftersom det fortfarande råder mycket förvirring om vad som utgör en riktigt vintage saxofon, uppmuntras köpare att undersöka ett instruments historia innan de köper. Det är inte ovanligt att se en saxofon annonseras som ”vintage” bara för att upptäcka att instrumentet faktiskt är mindre än 30 år gammalt och inte har något särskilt historiskt värde. Det bästa sättet att bekräfta datumet för en saxofons tillverkning är att korshänvisa serienumret som är tryckt på saxofonen. Beväpnad med ett serienummer kan en person slå upp horntillverkarens ursprungliga produktionsdatum. Detta är också ett sätt att lära sig mer om just det hornets historia.