En villkorlig mening är ett påstående som förlitar sig på att en del av meningen är sann för att den andra delen ska vara sann. Vanligtvis uttryckt som ett ”om-då”-påstående inkluderar en villkorlig mening en beroende sats, eller en fras som inte kan stå som en mening, och en oberoende sats, eller en fras som också är en komplett mening. Dessa två satser är normalt åtskilda av ett kommatecken.
Även om villkorliga meningar kan komma i andra former, uttrycks de oftast som ”om-då”-påståenden. När det uttrycks som sådant är ”om” nästan alltid inkluderat i den beroende klausulen, men ”då” antyds oftare. Till exempel, meningen ”Om det snöar för mycket, kommer skolan att stängas,” anges oftare som ”Om det snöar för mycket, kommer skolan att stängas.” Båda formerna är dock grammatiskt korrekta.
Det finns flera typer av villkorliga domar. De kan kategoriseras som helt enkelt sanna och osanna påståenden eller, mer exakt, som fakta, slutsatser, prediktiva uttryck och fantasifulla uttryck. Fakta, slutsatser och prediktiva uttryck är vanligtvis sanna påståenden, men fantasifulla uttryck handlar om det hypotetiska eller det omöjliga.
Den enklaste av alla villkorliga meningar är sannolikt faktum. Fakta uttrycker helt enkelt en orsak och verkan situation som alltid är densamma. Till exempel, ”Om vattnet når en temperatur under 32°F; (0°C;), det blir till is.” Sedan 32°F; (0°C;) är fryspunkten för vatten, detta påstående är fakta.
Alternativt är en villkorlig mening som uttrycker en antagen effekt till en given orsak normalt en slutledning. Påståenden som förutsätter att om en person kan åstadkomma något en annan kan, till exempel ”Om jag kan göra det, kan du,” är slutsatser. Även meningar som ”Om det är semester behöver vi inte gå till jobbet,” faller under denna kategori.
Prediktiva uttryck indikerar vanligtvis planer eller önskade handlingssätt. De är beroende av sanningen i ”om”-påståendet för att vara korrekt, men antar inte att ”om”-påståendet är korrekt. Ofta beskriver dessa uttryck möjliga framtida händelser. Till exempel, meningen, ”Om jag sparar tillräckligt med pengar, kommer jag att åka på semester,” beror på ”om”-satsen för att vara sann för att ”då”-satsen också ska vara sann. Förutsägande uttryck använder vanligtvis den framtida tiden i ”då”-delen av uttalandet.
Fantasifulla uttryck kan vara hypotetiska eller omöjliga. En hypotetisk villkorlig dom liknar en prediktiv villkorlig dom men anger något som är möjligt men osannolikt, snarare än troligt men inte sakligt. Till exempel: ”Om jag sparade tillräckligt med pengar skulle jag åka på semester.” Den hypotetiska använder preteritum i ”om”-delen av meningen och ”skulle” i ”då”-delen.
På samma sätt faller omöjliga situationer också under kategorin fantasifulla. När en omöjlig situation uttrycks, används vanligtvis det förflutna perfekta i båda satserna och ordet ”skulle” används i ”då”-satsen. Omöjliga situationer kan ofta kategoriseras som tidigare orealiserade planer. Till exempel: ”Om jag hade sparat tillräckligt med pengar skulle jag ha åkt på semester.”