Vildhästen är en nästan helt utdöd hästart som en gång hittades i Europa, Asien, Nordamerika och Nordafrika. Det vetenskapliga namnet för vildhästen är Equus ferus. En enda underart av denna häst, Przewalskis häst, Equus ferus przewalskii, är den enda kvarvarande vilda hästarten som finns.
Vilda hästar levde på öppna slätter och i stäppmiljöer redan under Pleistocene-epoken. Den nordamerikanska underarten av vildhästen dog ut omkring 10,500 XNUMX f.Kr. Asien och afrikanska underarters utrotning var nyare och inträffade bara för några tusen år sedan.
Tarpan, Equus ferus ferus, var den näst sista arten i Europa så sent som i slutet av 1800-talet. Dess utrotning berodde på korsning med inhemska arter och överdriven jakt. Forskare har försökt återuppliva den ursprungliga Tarpan-arten genom att selektivt föda upp Bilgoarj Konik-hästar. Denna ras är en av flera kända ättlingar till Tarpan-tama hästhybrider och valdes för avel på grund av dess nära likhet med den utdöda vilda rasen.
Avel med tamdjur ledde till en minskning av rena vilda hästpopulationer för många underarter. Mustangen, som ofta anses vara en vild häst, är dock inte av arten Equus ferus. Istället är de ättlingar till vilda tamhästar.
Przewalskis häst finns fortfarande i fåtal i Mongoliet. Uppkallad efter den ryska upptäcktsresanden som upptäckte arten, är denna häst kraftig, med en kort hals och ben och en kraftfull käke. De är dunfärgade eller gråbruna med upprättstående manar, saknar framlockar, gjorda av kort svart hår. Kort, lätt färgat hår täcker den övre delen av deras svansar och långt svart hår den nedre.
Vilda hästar lever i flockar, ledda av en hingst. Unga män bildar ofta ungkarlsgrupper och försöker så småningom ta över grupper av kvinnor. Przewalski-hästar häckar i maj eller juni, med en dräktighet som varar cirka 11-12 månader. Föl kan stå bara en timme efter födseln, och ston kan para sig igen efter bara en vecka.
Den sista vilda Przewalski-hästen registrerades 1968, men 1977 räddades hästen från utrotning av Nederländernas stiftelse för bevarande och skydd av Przewalski-hästen (FPPPH). Genom att använda de 300 Przewalski-hästarna som då var i fångenskap, startade FPPPH ett avelsprogram som höll de ursprungliga linjerna rena utan att ge efter för inavel. Den resulterande avkomman släpptes ut i naturen. År 2010 fanns det bara cirka 170 av dessa hästar som levde i det vilda. FPPPH:s ansträngningar har dock uppgraderat denna hästs status från ”Utdöd i naturen” till ”Kritiskt hotad.