En verklig tillgång är en vara som har ett verkligt materiellt värde. Det är med andra ord en fysisk tillgång. Det är skilt från finansiella tillgångar.
Med verkliga tillgångar avses saker som guld, silver, ädelmetall eller mark. Finansiella tillgångar, å andra sidan, hänvisar till pengar eller aktier i en aktie eller obligation. Posterna i den första kategorin – betraktade som verkliga tillgångar – är fysiska och identifierbara. De kan hållas i ens hand och har ett konkret värde och inneboende värde.
En finansiell tillgång som pengar eller ett aktiebrev har värde bara för att samhället uppger att den har det. När ett samhälle bestämmer sig för att en sedel på 100 USD kan köpa en viss mängd varor, är det det enda som ger sedeln på 100 USD något verkligt värde. Tidningen i sig är i grunden värdelös, och om samhället bestämmer sig för att papperslappen inte längre kan köpa varor, så har ägaren av sedeln inget annat än ett meningslöst papper.
Valutafluktuationer, som hänvisar till förändringar i valutans värde, visar att en finansiell tillgång skiljer sig tydligt från en real tillgång. Värdet på en dollar kan falla i förhållande till andra typer av valuta till exempel, och därmed blir papperslappen omedelbart värdelös, även om det är samma fysiska sak. I Tyskland efter första världskriget, till exempel, brände individer faktiskt tysk valuta för att hålla värmen eftersom den finansiella tillgången hade så litet värde i världens ögon.
Eftersom en verklig tillgång faktiskt har ett inneboende värde, inte ett värde baserat på samhällets uppfattning eller tilldelning av värde, kan den aldrig förlora 100 procent av sitt värde som en finansiell tillgång kan. Även om priset på guld eller priset på mark kan förändras eller fluktuera som svar på efterfrågan, kommer det alltid att ha ett visst värde eftersom det är en fysisk tillgång. Som sådan anses en verklig tillgång vara en säkrare investering i tider av hög inflation; eftersom köpkraften för fysisk valuta minskar, kommer en verklig tillgång som har ett mer stabilt och solidt inneboende värde att vara i högre efterfrågan.
Guld och andra ädla metaller köps ofta under lågkonjunkturer på grund av dessa egenskaper hos verkliga tillgångar. Dessutom anser vissa experter att ägande av fastigheter är en säkring mot inflation. När värdet på valutan sjunker, är det inte troligt att markens värde minskar, eller åtminstone inte kommer att minska med lika mycket.