Den reala avkastningen, även kallad den reala avkastningen, hänvisar till hur mycket pengar en investerare faktiskt tjänar på sin investering. Det är det belopp som en investering betalar efter att avgifter, provisioner och utdelningar har justerats för. Genom att utvärdera den verkliga avkastningen kan en investerare avgöra hur mycket han faktiskt tjänar på en investering för att avgöra om investeringen är en bra affär eller en dålig affär.
Många investeringar presenteras i termer av nominell avkastning. Nominell avkastning är den angivna procentsatsen som en investerare kommer att göra. Till exempel, om en investerare öppnar ett bankkonto eller köper ett insättningsbevis (CD), får han veta vilken ränta som investeringen kommer att betala. Banken kan säga att kontot betalar fem procents ränta.
Denna noterade räntesats är den nominella avkastningen. Det tar inte hänsyn till inflationen. Det är helt enkelt summan av den totala räntan som betalas på investeringen.
Om inflationen är tre procent är den faktiska räntan som en investerare tjänar mindre än fem procent. Tre procent av den räntekostnaden täcks helt enkelt av inflationen. Den reala avkastningen på investeringen är därför faktiskt bara två procent.
Att förstå den verkliga avkastningen är viktigt för att förstå hur väl en investering presterar och för att förstå hur mycket pengar investeringen kommer att generera för en investerare. Om en investerare till exempel vill gå i pension kommer han i första hand vara oroad över hur mycket hans investeringar kommer att ge honom att leva på. Därför är han bekymrad över mängden köpkraft som hans räntedollar kommer att köpa.
För att avgöra vilken köpkraft han kommer att ha om han försöker leva på intresset av sina investeringar måste han veta den verkliga avkastningen. Att anta att han tjänar fem procent per år på en investering med en nominell avkastning på fem procent per år skulle vara ett allvarligt fel. Eftersom köpkraften för en dollar skulle falla med tre procent med en inflation på tre procent, skulle han faktiskt bara leva på två procent istället för på de fem procent som han förväntade sig.
Att beräkna den verkliga avkastningen är enkelt. Bestäm eventuella externa faktorer som gör att värdet på en sparad dollar stiger. Subtrahera sedan dessa externa faktorer från den nominella avkastningen för att ta reda på vad den reala avkastningen kommer att vara.