En ventrikulär shunt är ett kirurgiskt ingrepp där ett rör förs in i hjärnans ventriklar. Detta rör används för att dränera överflödig vätska från hjärnan och avlasta trycket inuti skallen, vanligtvis som ett försök att förhindra eller stoppa hjärnskador. Röret förlängs genom kroppen till en plats där överflödig vätska kan rinna ut säkert, såsom urinledaren. Även om detta är en invasiv operation, är framgångsfrekvensen för en ventrikulär shunt hög.
Hos vuxna patienter är en ventrikulär shunt ofta en engångsoperation, men hos barn kan det vara nödvändigt att göra ändringar, eller revideringar, av shunten under barnets liv. Många shuntar placeras i spädbarnsåldern, vilket kräver upprepade operationer när barnet växer för att förlänga dräneringsröret. Var och en av dessa separata operationer kommer med sin egen uppsättning risker, av vilka många är beroende av den enskilda patienten. Shuntar kan också tas bort, men detta händer mycket sällan, och att göra det har stor potential att utsätta en patients liv i fara. Vissa patienter kan nå en punkt där de inte längre behöver en tidigare placerad shunt, men i de flesta fall tas inte shunten bort.
Det finns en mängd olika tillstånd som kan orsaka vätskeansamling i hjärnan, vilket skulle skapa ett behov av en shunt. Den medicinska termen för denna vätskeansamling är hydrocephalus, vilket betyder ”vatten i hjärnan.” Ibland händer detta på grund av en genetisk avvikelse, men detta är relativt sällsynt. Födelseskador, såsom ryggmärgsbråck, kan också orsaka vätskeansamling. Vanligare är att vätskeansamling uppstår på grund av en skada på hjärnan som gör att ordentliga dräneringskanaler för cerebrospinalvätska blockeras.
Komplikationer kan uppstå efter placering av en ventrikulär shunt, allt från relativt lindriga till ganska allvarliga. Infektioner kan inträffa i hjärnan efter shuntplacering, men de kan ofta botas ordentligt med antibiotika. Blockering av shuntröret är också en betydande möjlighet, antingen i hjärnan eller vid dräneringspunkten. Den allvarligaste komplikationen är överdränering, vilket resulterar i att vätska dras ut från hjärnan för snabbt vilket leder till ventrikelkollaps. Om någon av dessa komplikationer uppstår är snabb behandling absolut nödvändig för att förhindra ytterligare neurologisk skada eller dödsfall.
När den sätts in och övervakas på rätt sätt kan en kammarshunt förhindra fall av allvarlig hjärnskada och tillåta mottagarna att leva ett normalt liv. Patienter lämnas ibland med små tics eller milda anfall som ett resultat av shunten, men dessa kvardröjande effekter är inte vanliga. Som med alla främmande föremål som permanent placeras i kroppen finns det alltid en chans för oförutsedda komplikationer senare i livet, men shuntar är inte farliga i sig själva.